Bram van der Kolk is op borgtocht vrij. Tot voor kort was hij vooral bekend bij een klein clubje computerhackers. Maar nadat de FBI vorige maand de website Megaupload heeft opgedoekt, is de 29-jarige een beruchte Nederlander. De VS vraagt om zijn uitlevering wegens betrokkenheid bij piraterij.

Nederland keek verbaasd op bij het nieuws over de inval bij het hoofdkwartier van Megaupload.com op 19 januari. Dit bracht de belangrijke rol Bram van der Kolk aan het licht in deze succesvolle onderneming. Vijf jaar geleden werkte hij nog vanuit een slaapkamer in zijn ouderlijk huis in Zwolle. Inmiddels leidde hij een luxe leven in Nieuws-Zeeland als hoofdprogrammeur van de website.

Landgoed
Als eigenaar van 2,5 procent van de aandelen in Megaupload waren zijn inkomsten in 2011 al uitgekomen boven de 2 miljoen dollar, aldus de FBI. Zijn leven speelde zich af rond het landgoed waar hij met zijn zakenpartners werkte, at en sliep. Een leven met dure auto’s, privé-jachten en regelmatig een uitstapje naar Hong Kong, de Filippijnen en Amsterdam.

In 2009 trouwde Van der Kolk met het Filippijnse sexsymbool Asia Agcaoili. Volgens bloggers zouden ze inmiddels een zoon van twee jaar oud hebben. De Amsterdamse modefotograaf Marcus Koppen heeft onlangs een fotoshoot met haar gemaakt. Ze is onbereikbaar, vertelde hij de Wereldomroep, ‘vanwege de problemen waarin zij en haar man zitten’. Haar Nederlandse mobiele telefoon lijkt te zijn afgesloten.

Afgelopen donderdag is Van der Kolk op borgtocht vrijgelaten in Nieuw-Zeeland. Hij moet op een adres in Auckland blijven en  mag geen contact hebben met andere beklaagden in de zaak. Volgens de voorwaarden van Justitie hebben hij en zijn vrouw geen toegang internet.

Ambities
Voor hij van het luxe leven kon gaan genieten, had Van der Kolk in Nederland expertise opgedaan in het bouwen van websites waar de gebruikers gratis muziek konden downloaden. Maar toen raakte hij bevriend met Kim Schmitz, alias Kim Dotcom, die ambities had op een veel hoger niveau.

Schmitz en Van der Kolk leerden elkaar kennen door hun gemeenschappelijke interesse voor de Gumball 3000-autorally, weet De Volkskrant. Een evenement waarbij miljonairs door de VS en Europa scheuren in opzichtige sportauto’s. Gezien worden is belangrijk, aldus de krant.

In 2004 filmde Van der Kolk in Parijs de start van de rally. De video daarvan trok de aandacht van Kim Dotcom, die de rally zou winnen. Al chattend raakten de mannen bevriend. Het vervolg was dat de twee met wat kameraden een vernuftig plan uitdachten. Ze maakten fortuin met hun websites.

Bonussen
Een paar jaar later, zo blijkt, duikt Van der Kolk op op het landgoed in Nieuw-Zeeland. Daar introduceerde hij het bonussysteem voor klanten die grote hoeveelheden content downloaden. Hiermee maakte het bedrijf zich schuldig aan hulp bij en aanzetten tot piraterij, aldus de Amerikaanse justitie.

Toen het nog online was, had Megaupload 180 miljoen geregistreerde bezoekers. De FBI schat dat de site verantwoordelijk was voor zo’n 4 procent van het wereldwijde datatransport op internet. Megaupload stond op nummer 13 van de populairste websites.

Volgens de aanklacht haalden Van der Kolk en zijn collega’s een netto-omzet van 175 miljoen dollar. Niet alleen met het faciliteren van illegale downloads van films en muziek, maar ook van porno en andere media-content.