'Mooie jurk heeft u daar aan.' Agnes Verbiest moet erom lachen. 'O ja? Dankuwel.' 'Mooie ketting ook erbij!' Ze lacht: 'ik ben blij dat het u allemaal bevalt.'

Een gesprek over complimenten dus. En hoe daarop te reageren. Veel mensen denken dat ze 'danku' zeggen als iemand een compliment geeft, maar als je het gaat tellen en meten blijkt dat helemaal niet waar', aldus Verbiest. Ze onderzocht de materie uitputtend en schreef er ook een boek over 'Als ik jou toch niet had…'

Tegencompliment
'Als je bij voorbeeld met een groepje vriendinnen bent, dan vliegen de complimenten over en weer, maar je hoort zelden 'dankjewel.' Je hoort dan bijvoorbeeld: 'Nou, dat is een ouwe jurk hoor' of er volgt een tegencompliment.'

Vrouwen zijn wel gek op complimenten. Maar mannen denken al gauw dat ze aan het flirten zijn als ze een vrouw complimenteren. 'Mannen zijn een beetje bang voor het geven van complimenten', doceert Verbiest. 'En dat is helemaal niet nodig. Een compliment onder gelijken betekent: ik zie jou, ik vind je aardig of ik ben solidair met je.'

Fluitende Stratenmakers
In veel andere landen is complimenteren veel gewoner: 'toen in Spanje de bouwvakkers mij niet meer nariepen dacht ik: o jee, nu ben ik boven de veertig! Daar is het veel gewoner. In Nederland mogen stratenmakers van mij nog best roepen: waar gaan die mooie beentjes naar toe? En fluiten vanaf een bouwsteiger, och… dat is allemaal onschuldig. Maar verder willen we dat hier niet zo.'

Mannen zien een compliment ook meer als een waardeoordeel: 'ze zullen dan ook sneller komen met een tegencompliment om de zaak weer recht te trekken. Vrouwen schieten liever mis dan dat ze niks zeggen. Als ik als vrouw nieuwe schoenen aan heb en niemand van de vriendinnen zegt iets, dan was het een miskoop.'

Een uitgebreid gesprek met Agnes Verbiest over complimenten deze week in het wekelijkse taalprogramma Klare Taal van Arie Bras. Te beluisteren op vrijdag en zaterdag via de korte golf of de satelliet, en vanaf vrijdagmiddag via het weblog