Hondenvriend Peter Koekebakker runt al zeven jaar een dierenopvangcentrum in Zuid-Spanje. Door de economische crisis zit het asiel bomvol. De honden komen vaak zwaar mishandeld binnen, maar na verzorging door Koekebakker en zijn team kunnen ze via de Stichting AnimalinNeed naar nieuwe baasjes in Nederland, België, Denemarken of Duitsland.

Wie voor het eerst het dierenopvangcentrum bezoekt, hoeft maar op het geblaf van de honden af te gaan. Een trucje dat alleen werkt bij aanlandige wind, legt Peter Koekebakker uit. Het asiel ligt in La Línea de la Concepción, een kleine plaats aan de Costa del Sol en de laatste stop voor Gibraltar. De Britse rots beheerst de omgeving.

Beestachtig
Eenmaal binnen het hek is er geen wind meer nodig om de honden te horen. Een oorverdovend geblaf overstemt ieder gesprek. In een kleine caravan vertelt Koekebakker hoe hij het centrum destijds heeft opgericht:

'Mijn vrouw en ik hebben altijd als vrijwilligers geholpen in asiels in Marbella en Estepona. Op de markt waar we antiquiteiten verkochten, vertelde iemand ons dat er in La Línea beestachtig werd omgegaan met dieren in het dodingstation van de gemeente. Toen zijn we dit opvangcentrum gestart.'

Geldproblemen
Gruwelijke voorbeelden van dierenmishandeling heeft Koekebakker genoeg in zijn asiel. Hij toont een hond die met kokend water is overgoten. Het litteken op zijn rug is nog zichtbaar, maar de wond is goed geheeld. Koekebakker: 'Deze hond had derdegraads verbrandingen. Zijn hele rug lag open, de wond was wel 12 centimeter breed. We hebben een week nodig gehad om hem te kunnen benaderen, maar nu is hij sociaal en lief. Hij kan geadopteerd worden en staat op de website www.animalinneed.com.'

Pantser
Een hondenstal verder zit een American Stafford. 'Ze leed aan schurft en kwam binnen zonder haar. Het was één bloederige wandelende korst. Ze hebben haar op klaarlichte dag bij ons aan het hek gebonden, net buiten het zicht van de bewakingscamera’s. Het kost slechts 12 euro per maand om zo’n hond te behandelen, maar mensen hebben het geld gewoon niet', verzucht Peter Koekebakker. Na tweeënhalve maand ziet de hond er een stuk beter uit.

Andere honden worden opgehangen, geslagen met stokken, overgoten met accuzuur of aangeschoten door jagers. Geen prettige gedachte: dus onverteerbaar voor een dierenvriend als Peter Koekebakker?

De asielhouder: 'In de zuidelijke cultuur is dat helaas vrij normaal. Als een dier niet meer functioneert wird es entzogt zoals de Duitsers zeggen. Twee of drie keer per week worden hier honden in een erbarmelijke toestand afgegeven. Het klinkt misschien vreemd, maar ik lig daar niet meer echt wakker van. Je ontwikkelt vrij snel een soort pantser, anders kun je dit werk niet meer doen.'

Lantaarnpaal
Het dierenopvangcentrum biedt nu onderdak aan zeshonderd honden in plaats van de gebruikelijke drie à vierhonderd. Naast honden zijn er trouwens ook katten, hangbuikzwijntjes, schapen, reptielen, paarden en zelfs kokmeeuwen te vinden in het asiel. Duidelijk is dat de economische crisis voor een enorme piek zorgt. Het zijn niet alleen Spanjaarden die krap bij kas zitten die hun dier dumpen. Veel Britse Costa-bewoners zijn failliet gegaan en vertrokken met achterlating van hun huisdier.

Koekebakker: 'We hebben hier zeker honderd tot honderdvijftig Engelse honden zitten. Dat weten we doordat die meestal gechipt zijn met een telefoonnummer en een adres. Maar als je belt is er niemand meer en als je op het adres langsgaat hoor je dat ze terug zijn naar Groot-Brittanië.'

Door de strenge Britse wetgeving om hondsdolheid te voorkomen vinden veel eigenaren invoer van hun hond in het Verenigd Koninkrijk te tijdrovend en te duur. Het is dan kennelijk makkelijker om de hond aan een lantaarnpaal te binden…

René Froger
'We hebben kennels bijgebouwd wat eigenlijk niet de bedoeling was. We zitten nokkie nokkie, maar niet zo vol dat de honden elkaar te lijf gaan. Toch zou het fijn zijn als we weer op ons normale bestand terecht komen, want dan kun je het ook financieel beter behappen.'

Veel honden knappen bij Koekebakker zo goed op dat ze kunnen worden geplaatst in een van de landen waar AnimalinNeed actief is. Zelf een aantal bekende Nederlanders ontfermt zich over de dieren. Zanger René en Natasja Froger bijvoorbeeld hebben hondje Sara uit La Línea geadopteerd.

Spuitje
Maar het lukt helaas niet altijd. Peter Koekebakker: 'Een hond die zo getraumatiseerd is dat hij niet binnen drie weken 'rechtgezet' kan worden, wordt door een van ons mee naar huis genomen om hem daar te socialiseren. Is hij agressief en blijft hij bijten dan laten we hem inslapen. We geven hem dan geen levenslange gevangenisstraf. Dat heeft echt geen zin.'