PAUILLAC (ANP) - De Spanjaard Alberto Contador is zo goed als zeker van de eindzege in de Ronde van Frankrijk.

De coureur van Astana behield zaterdag in de individuele tijdrit over 52 kilometer tussen Bordeaux en Pauillac zijn eerste plek in het algemeen klassement. Contador breidde de voorsprong op zijn enig overgebleven belager Andy Schleck uit tot ruim een halve minuut. Contador won de Tour eerder in 2007 en 2009. Normaal gesproken komt zijn derde tourzege zondag in de slotetappe over 102,5 kilometer naar Parijs niet meer in gevaar.

Schleck niet sneller
De Spanjaard begon de tijdrit met een voorsprong van acht tellen op Schleck. De Luxemburger, normaal gesproken een mindere tijdrijder dan Contador, had bij het eerste meetpunt echter twee seconden teruggepakt op de geletruidrager. Een sensationele ontknoping leek aanstaande, maar in het vervolg van de rit tegen de klok viel Schleck wat terug, waardoor Contador zijn voorsprong in het klassement uiteindelijk vergrootte tot 39 seconden. De Spanjaard zette de 35e tijd neer: 1.06.39. Schleck werd 44e: 1.07.10.

Mentsjov op podium
Denis Mentsjov, de Russische kopman van de Nederlandse Rabobankploeg, werkte een sterke tijdrit af en verdrong daarmee de Spanjaard Samuel Sanchez van de derde plaats in het algemeen klassement. Mentsjov had bij het eerste meetpunt zijn achterstand van 21 seconden al omgezet in een voorsprong. Mentsjov staat in het algemeen klassement 2.01 achter op Contador.

Geesink blijft zesde
Robert Gesink zette de 109e tijd (1.09.29) neer, maar behield toch zijn zesde plaats in het algemeen klassement. De Nederlander van Rabobank heeft na drie weken fietsen 9.31 achterstand op de aanstaande tourwinnaar Contador.

Cancellara snelste
De Zwitser Fabian Cancellara won de tijdrit. De olympisch- en wereldkampioen op deze discipline raffelde de 52 kilometer af in 1.00.56, zeventien seconden sneller dan de Duitser Tony Martin. Bert Grabsch, ook een Duitser, eindigde als derde op 1.48. De Nederlander Koos Moerenhout werd knap zesde, op ruim drie minuten van Cancellara. Ook Maarten Tjallingii presteerde boven verwachting met de achtste tijd, op 3.21.