Het Nederlands consulaat in Vancouver draait in de aanloop naar de Olympische Winterspelen op volle toeren. Donderdag arriveerde Jan Peter Balkenende. Deze is er niet alleen om de Nederlandse sporters aan te moedigen, maar spreekt ook met emigranten.

Vice-consul Ineke de Hoog is speciaal aangesteld als projectmanager Olympische Spelen. "Al meer dan een jaar bereidt de staf zich voor op de komst van duizenden Oranjesupporters en het officiële bezoek van premier Balkenende en staatssecretaris Jet Bussemaker van Sport", vertelt De Hoog. Het afgelopen jaar bemiddelde ze veelvuldig tussen het Nederlandse bedrijfsleven en de Canadese autoriteiten om tal van plooien glad te strijken op het gebied van wet- en regelgeving. Tijd om naar het schaatsen te gaan kijken, maakt ze de komende weken gewoon. "Natuurlijk ben ik in de Olympic Oval als Sven Kramer in actie komt."

Bezoek
Het zijn drukke tijden voor de zeven medewerkers van het relatief kleine consulaat aan de westkust van Canada. De staf is tijdelijk met vier medewerkers uitgebreid om de te verwachte drukte op te vangen. Voor het consulaat staat de ontvangst van premier Balkenende (11 t/m 13 februari) hoog op de agenda. "De premier bezoekt de opening van de Spelen, heeft een ontmoeting met de Nederlandse sporters en reikt een herinneringspenning uit aan Canadese veteranen die 65 jaar geleden betrokken waren bij de bevrijding van Nederland." 

"Verder is er een ontmoeting gepland met Nederlandse emigranten en ontmoet de premier een aantal First Nations Chiefs die officieel gastheer van de Spelen zijn." Volgens consul Jaap Koedood en vice-consul Ineke de Hoog is dit slechts een klein deel van de geplande activiteiten waarover het consulaat de regie voert.

Oranje Boekje met tips 
Ook de komst van duizenden Oranjesupporters vergt de nodige voorbereidingen. "Er worden tussen de acht- en tienduizend Nederlanders verwacht in Vancouver. Hoeveel het er precies zijn, kan het consulaat moeilijk inschatten. Veel Nederlanders komen op eigen gelegenheid en een ander deel komt via Amerika Canada binnen," zegt De Hoog. 

Speciaal voor de Nederlandse supporters heeft zij een handige gids samengesteld met tal van tips voor een aangenaam verblijf in Vancouver en Whistler. Ook tijdens de Spelen in Turijn en Beijing verscheen een vergelijkbaar boekwerkje dat gebaseerd is op de uitgave 'Wijs op reis'. 

De Hoog: "Veel Nederlanders gaan onvoorbereid op reis. Om te voorkomen dat ze in de problemen komen en massaal onze hulp inroepen, hebben we deze gids uitgebracht. Daarom staan we ook met eigen balie in het Holland Heineken House om de Oranjesupporters bij te staan. Hoe minder mensen in problemen raken, des te beter het is voor ons."

Strenge wetgeving
Het Oranje Boekje wijst erop dat in Canada strenge straffen staan op wildplassen, drugsgebruik en openbare dronkenschap. In tegenstelling tot Nederland worden in Canada jongeren onder de 19 jaar geweigerd bij clubs en disco's waar alcohol wordt geschonken. 

"Voor Nederlandse supporters die met hun kinderen naar het Holland Heineken House willen gaan, zou dat onoverkomelijke problemen opleveren. Gelukkig hebben we na veel onderhandelen bereikt dat jongeren nu met een speciaal polsbandje toch naar binnen mogen," legt De Hoog uit. "Maar met een pilsje in de hand buiten het Holland Heineken House staan, is uit den boze." 

Dure hotelkamers
Voor alle duidelijkheid benadrukt ze dat het consulaat geen reisbureau of bank van lening is. "Als Nederlandse supporters geen hotelkamer kunnen vinden of in financiële problemen komen, is dat hun eigen verantwoordelijkheid. Dat is geen onwil onzerzijds, maar het behoort niet tot het takenpakket van een consulaire dienst. Onze officiële speelruimte is beperkt. Uiteraard zijn wij bereid om Nederlandse supporters op basis van onze eigen ervaringen verder te helpen. De balie in het Holland Heineken House is daarvoor de aangewezen plek." 

De Hoog raadt Nederlandse supporters die nog geen onderkomen hebben gevonden met klem af op de bonnefooi af te reizen naar Vancouver. "Ook al heb je een vliegticket en een toegangsbewijs, je zult geen kamer meer vinden. De prijzen in Vancouver en in het luxueuze wintersportoord Whistler zijn torenhoog. Alle hotels zijn al maandenlang volgeboekt." 

Holland Heineken House
De komst van het Holland Heineken House (HHH) naar Vancouver heeft heel wat voeten in aarde gehad. Het bemachtigen van de juiste vergunningen voor het personeel en de optredende artiesten verliep uiterst moeizaam. Ook installaties zoals een Nederlandse keuken, een biertap en de aan- en afvoer van waterleidingen moesten voldoen aan de Canadese normen. "Er is tot op hoog niveau onderhandeld op zowel federaal, provinciaal als stadsniveau. Er is ongelooflijk veel tijd en energie in gestoken om alle vergunningen rond te krijgen." De Hoog kijkt nu tevreden terug op het hele proces. 

"Aanvankelijk moesten artiesten als Guus Meeuwis, Marco Borsato, Gerard Joling en Jan Smit een werkvergunning aanvragen. Het HHH werd in eerste instantie gezien als een nachtclub, waarbij slechts 1800 bezoekers zouden worden toegelaten. Al die eisen zijn na veel onderhandelingen en honderden mailtjes van tafel verdwenen. Nu mogen er maximaal vierduizend bezoekers naar binnen." 

Bitterballen en kroketten 
De meeste hoofdbrekens leverde het regelen van de werkvergunningen op voor de ruim 350 Nederlanders die gaan werken in Holland Heineken House. "De Canadese autoriteiten wilden dat deze functies met voorrang naar Canadese werkzoekenden zouden gaan. Nederlandse bedrijven werden verplicht personeelsadvertenties te plaatsen in lokale media. Bij het binnenhalen van de Spelen is de bewoners van Vancouver namelijk werkgelegenheid beloofd", verduidelijkt De Hoog.

"Canadezen die Nederlands spreken, de Nederlandse cultuur kunnen uitdragen en bij wijze van spreken weten wat bitterballen en kroketten zijn, zijn moeilijk te vinden. Dat is onbegonnen werk. Uiteindelijk is voor de helft van de Nederlandse personeelsleden een uitzondering gemaakt. Zij kunnen nu zonder Canadese werkvergunning aan de slag als business visitor. De andere helft doorliep uiteindelijk een verkorte procedure voor een werkvergunning. "Onze inschatting is dat de Canadese autoriteiten de komst van de Winterspelen naar hun stad hebben onderschat," zeggen Ineke de Hoog en consul Jaap Koedood.

The place to be
Tijd om de komende twee weken te genieten van de Spelen hebben de medewerkers van het consulaat zeker. “Het gebeurt niet zo vaak tijdens je diplomatieke loopbaan dat de Olympische Spelen neerstrijken in de stad waar je gestationeerd bent. Het is een uniek evenement met een enorme uitstraling. En dat wil ik voor geen goud missen. Voor het consulaat zijn de Spelen een uitgelezen kans om Nederland hier aan de westkust van Canada op de kaart te zetten," zegt Koedood. Zowel Koedood als De Hoog verwachten met enige regelmaat het Holland Heineken House te bezoeken. "Dat is voor de Nederlanders the place to be."

Maak een virtuele toer door het Holland Heineken House in Vancouver