Over de hele wereld worden Griekse letters gebruikt; exacte wetenschappers zouden niet zonder kunnen. Maar ook de uitgeschreven vorm is in trek. Bèta's waren nodig bij het Deltaplan, want daar snapt een alfa geen jota van. Voor een bus Sigma gaan we naar de Gamma. We ruilen onze oude Omega in voor een Alfa. Enzovoort...

Luister naar Lydia Rood

Bedrijven zijn er dol op; de alfa's en omega's vliegen je om de oren. Maar je zou zeggen: als bedrijf onderscheid je je graag van de rest. Je kiest dus een exclusievere letter, de kappa of de jota. Upsilon! Bekt lekker en staat als een huis.

Maar nee. De minst populaire Griekse letter is juist die upsilon; nog geen drie miljoen hits bij Google. Jota, epsilon, lam(b)da, kappa, zeta: nog geen 100 miljoen.
Gamma, sigma, omega en delta scoren tussen 100 en 500 miljoen. Dringen wordt het rond de pi: 671 miljoen. Komt door de nerds natuurlijk.
De alfa haalt bijna een miljard. Logisch; alfa associëren we met de eerste, de beste. Maar absoluut het populairste is... de bèta! Die scoort ruim anderhalf miljard hits.
Waarom? Voelt bèta beter? Veiliger soms?

Dat test ik. Je zou verwachten dat de zoekterm winner beter scoort dan runner up of second best. Een half miljard keer wordt in het Google-universum over een winner gesproken. Maar van de nummer twee wordt ruim drie keer zoveel gerept.
Interessant. We staan dus liever niet in de etalage als dat alfamannetje met zijn vuisten boven zijn hoofd. Bescheidenheid siert de mens - als soort.