Canada verkoopt het actieschip Farley Mowat van de milieuorganisatie Sea Shepherd Conservation Society. Het schip ligt sinds april 2008 aan de ketting na ingrijpen van de Canadese kustwacht. Die enterde het schip tijdens een campagne tegen de zeehondenjacht. Volgens de Nederlandse kapitein Alex Cornelissen is de verkoop pure diefstal.

Sinds een jaar is de Nederlander Alex Cornelissen van Sea Shepherd een kapitein zonder schip. De Farley Mowat, waarover hij het bevel voerde, ligt in de haven van Sydney, in het noordoosten van Nova Scotia aan de ketting. De bemanning zou in 2008, tijdens de jaarlijkse Canadese jacht op jonge zadelrobben, de 12-mijlszone rond de ijsvelden in de Lawrencebaai hebben geschonden.

Een misdaad volgens de Canadese autoriteiten, een onzinnige en onjuiste beschuldiging volgens Paul Watson, medeoprichter en voorzitter van Sea Shepherd. Kapitein Cornelissen en de Zweedse eerste stuurman belandden twee dagen in de cel. Sindsdien zijn Canada en de milieuorganisatie verwikkeld in een strijd om het schip.

Verkoop
Vorige maand kondigde de Canadese regering aan dat het actieschip van Sea Shepherd, dat onder Nederlandse vlag vaart, te koop is. Via gesloten inschrijving wordt de Farley Mowat bij opbod verkocht. "Pure diefstal", zegt Cornelissen. "Het schip is niet van hen. Er is nooit een aanklacht ingediend tegen de eigenaar of tegen de organisatie. De eerste stuurman en ik moesten wel voor de rechter komen, maar wij waren bemanningsleden."

Canada is het juridische geharrewar meer dan zat. Sea Shepherd zegt dat de Canadese autoriteiten in eerste instantie het schip pas na betaling van een forse borgsom wilden vrijgeven, maar het ministerie van Visserij ontkent dat. "Daar is geen enkel bewijs voor", laat woordvoerder Phil Jenkins van het ministerie weten. Wel kreeg Sea Shepherd in de loop van vorig jaar de gelegenheid het schip op te halen, maar volgens Jenkins kwam er niemand opdagen. Volgens kapitein Cornelissen waren de voorwaarden onmogelijk. "Ik kreeg op zo'n korte termijn geen crew bijeen, en er was nauwelijks tijd voor revisie."

Een kleine bijkomstigheid was dat hij vanwege zijn arrestatie nooit meer voet op Canadese bodem mag zetten. Sea Shepherd deed een tegenzet: Canada moest 1000 dollar betalen voor iedere dag dat de Farley Mowat onrechtmatig aan de ketting ligt. De teller loopt nog.

Roestbak
Uiteindelijk eisten de autoriteiten bij de rechter betaling van liggeld en bewakingskosten: 487.000 Canadese dollar (zo'n 300.000 euro). Dit bedrag is nooit betaald. Verkoop is volgens Canada daarom de enige manier om van het schip af te komen. Het ligt in de weg en is nauwelijks nog zeewaardig. Misschien zijn de gedorven inkomsten terug te verdienen. Phil Jenkins: "Het schip wordt verkocht via het kantoor van de sherrif van Nova Scotia. Met goedkeuring van de federale rechtbank van Canada."

Sea Shepherd erkent dat het schip in slechte staat verkeert. Cornelissen: "Het is meer dan vijftig jaar oud. Na de acties van 2008 wilden we het ombouwen tot museum." En stilliggen helpt ook al niet. "Ze ligt al een jaar aan de kade. Zonder onderhoud aan het schip of de machinekamer. Dat betekent veel roest en vastgekoekte olie in de leidingen. Het is zelfs de vraag of ze ooit nog start."

Kwijtraken
De milieuorganisatie is ook niet van plan de Nederlandse registratie en de aankooppapieren over te dragen aan een eventuele nieuwe eigenaar. "We huren dan direct een advocaat in. Stelen van een piraat doe je niet ongestraft", zegt de kapitein.

Of zich al kopers hebben gemeld, is bij woordvoerder Jenkins van het ministerie van Visserij niet bekend. "Maar als de verkoop mislukt, zoekt de regering naar andere manieren om het schip kwijt te raken."

Jurisdictie
De Nederlandse dienst Scheepvaartinspectie van het ministerie van Verkeer en Waterstaat is op de hoogte van het conflict, maar blijft erbuiten. "Dit is een zaak tussen Canada en Sea Shepherd. Het feit dat het schip onder Nederlandse vlag vaart, is ondergeschikt aan de kust- en havenstaatjurisdictie van Canada", zegt een woordvoerder van de dienst. Dat wil zeggen dat de wetten die gelden binnen de territoriale wateren of in de havens van een staat belangrijker zijn.

Alex Cornelissen hoopt dat het schip nog terugkeert. "Vanaf 2002 was ik aan boord, vanaf 2006 als kapitein. Je raakt aan zo'n schip gehecht." Niet dat hij zich verveelt. Voor Sea Shepherd werkt hij aan verschillende natuurbeschermingsprojecten op de Galapagoseilanden.

Nieuwe jacht
En ondanks internationale protesten, niet alleen van Sea Shepherd, heeft de Canadese regering voor 2009 toestemming gegeven voor het doden van 280.000 jonge zeehonden, vijfduizend meer dan vorig jaar. De jacht is inmiddels begonnen. Het Europees Parlement praat later deze maand over een totaalverbod op de import van zeehondenbont, zoals dat in Nederland en België geldt. Alleen bont aangeboden door traditionele Inuït-jagers, valt buiten de maatregel.

Externe Links:

Website Sea Shepherd

Fisheries and Oceans Canada: Seal Management