Supermodel Naomi Campbell getuigt donderdag bij het proces tegen Charles Taylor voor het Sierra Leone Tribunaal in Leidschendam. De wereldpers is uitgerukt om daarbij te zijn.

Pretoria, 26 september 1997. Nelson Mandela is het middelpunt van een galadiner. Dat hoort erbij als je de eerste president bent van pas bevrijd Zuid-Afrika plus wereldsymbool van de menselijke waardigheid. Onder de gasten zijn twee personages die elkaar donderdag zullen weerzien in Leidschendam.

Wapenfeiten
Hij is Charles Taylor, 49 toen hij aanschoof bij Mandela en net gekozen tot president van het kleine West-Afrikaanse land Liberia. Zijn mars naar de macht was begonnen op Kerstavond 1989, toen hij met een legertje binnenviel vanuit buurland Ivoorkust.

Hier zijn de wapenfeiten van zijn opmars: moord, verkrachting, plundering en ronseling van kindsoldaten voor de beruchte 'Small Boys Unit'. Taylor won de verkiezingen in juli 1997 met deze slogan: 'Hij heeft m'n ma vermoord, hij heeft m'n pa vermoord, ik ga op hem stemmen.' Maar daar gaat het nu niet om.

Catwalk
Zij is Naomi Campbell, 27 op het moment dat ze werd gefotografeerd naast een breed glunderende Charles Taylor. Koningin van de catwalk, de mooiste vrouw op aarde, gewend aan permanente aanbidding en spectaculaire cadeaus. Diamanten bijvoorbeeld, en daar gaat het donderdag wel om.
 
Het verhaal van dat etentje bij Mandela gaat als volgt. Taylor is zijn gebruikelijke charmante zelf, want dat kan hij als geen ander: mensen om zijn vinger winden. Voor hem alleen maar voordelen: bij Mandela te gast levert PR op die voor geen goud te koop is, en flirten met Campbell is een aangenaam tijdverdrijf.

Diamanten
Bij dat laatste horen cadeaus. Diamanten, volgens Campbell's toenmalige agente Carol White. Die werden 's nachts op de kamer van het model bezorgd. Campbell zegt ze vervolgens weggegeven te hebben aan het Nelson Mandela Kinderfonds. Dat zegt wel geld te hebben ontvangen, maar geen stenen.

Taylor staat terecht wegens misdaden die hij vanaf 1996 begaan zou hebben in Liberia's buurland Sierra Leone. Zijn Nationaal Patriottisch Front voor Liberia (NPFL) had nauwe banden met het Revolutionair Verenigd Front (RUF) in Sierra Leone. Ze deden dezelfde vreselijke dingen en deden ook zaken met elkaar. Smokkelwaar, wapens en - waarschijnlijk - diamanten.

Puzzelstukje
Dat laatste heeft Taylor altijd ontkend. Diamanten uit Sierra Leone? Nooit gekregen, nooit gezien. Daar kan de verklaring van Naomi Campbell verandering in brengen. Ze staat onder ede: haar gewoonte om weg te lopen van interviews en camera's omver te gooien behoort in Den Haag niet tot de mogelijkheden.

Als ze bevestigt diamanten gekregen te hebben van Taylor valt weer een stukje van de grote Liberia-Sierra Leone-puzzel op zijn plek. Maar dan moet de aanklager eerst nog bewijzen dat het ging om Sierra Leoonse 'bloeddiamanten', gedolven door slaafjes van de RUF en afgeleverd bij huize Taylor in Monrovia.

Bewijs
Op zich bestaat over Taylor's gruwelijke acties in Liberia genoeg documentatie. Over de banden tussen zijn NPFL en het RUF hebben het Speciale Hof en de Liberiaanse Waarheids-en Verzoeningscommissie ook genoeg bewijs verzameld. Daar voegt het spektakel van een supermodel in de rechtszaal niets aan toe.

Maar de hoofdaanklager van het Hof - Brenda Hollis- heeft nog een ander doel. Door Taylor in verband te brengen met het dure cadeau aan Campbell hoopt ze geloofwaardig te maken dat de ex-president persoonlijk verantwoordelijk was voor de orgie van moord, brandschatting en verminking in Sierra Leone.

Solide
Dankzij het mediacircus wordt de wereld weer even herinnerd aan dat al bijna vergeten stukje geschiedenis. Want na de eerste verschijning van de hoofdverdachte voor het tribunaal en het invliegen van ernstig verminkte RUF-slachtoffers zakte de belangstelling voor de gortdroge zittingen snel in.

Slaagt het hof erin de persoon van Taylor te verbinden met de wandaden in Sierra Leone, dan verdwijnt hij voor vele jaren in een Britse cel. Maar Taylor verdedigt zichzelf heftig en met behulp van een topadvocaat. De zaak tegen hem is bovendien verre van solide.

Getrompetter
Vandaar het getrompetter over de zitting met Naomi Campbell. Want een triomfantelijke Charles Taylor, terug in West-Afrika, dàt zullen de aanstichters van deze rechtszaak zichzelf nooit kunnen vergeven.