Australië heeft een echt ondernemersklimaat. Een eigen bedrijf beginnen is er makkelijk en ondernemers worden gewaardeerd. Ook Nederlanders storten zich op elk gat in de Australische markt dat zich maar aandient.

Dat Nederlanders inventief zijn in het bedenken van werk is op zich geen verrassing. Toch kijk ik er, aanbeland in Australië, van op hoeveel creatieve geesten een dikke boterham met pindakaas voor zichzelf weten te verzinnen.

Rampenplannen
Neem Rinske Geerlings. Haar bedrijf in Sydney mag dan wel 'Business As Usual' heten, maar zo gewoon is het niet wat zij doet: Rinske maakt rampenplannen voor Australische bedrijven en voor de overheid. 'Mijn uitgangspunt is 'what if'...'

'Hoe kunnen bedrijven toch zo goed mogelijk blijven functioneren nadat er een ramp is gebeurd? Dat kan een overstroming zijn, een bosbrand, een pandemie, elektriciteitsuitval, een aanslag ... you name it. Samen met de klant bekijk ik hoe gebouw en personeel beschermd kunnen worden, maar ook IT- en communicatiesystemen.

Simuleren kun je leren
Want wat als een toeleverancier niet meer kan leveren? En hoe betaal je personeel uit als geen computer het meer doet? 'In de praktijk reduceer ik met de klant de honderden dingen die kunnen gebeuren tot vijf zogenaamde impactscenario’s. Dan gaan we plannen.' En oefenen ook, zegt ze. 'De helft van mijn werk bestaat uit het simuleren van rampen.'

Rinske rolde bij toeval de rampenplannenbusiness in. 'Na mijn studie in Delft wilde ik wat avontuur en belandde ik bij de Rabobank in Sydney. Ik kwam terecht in het 'IT-rampensystemen management'. Dus: hoe kun je systemen backuppen?'

Deal met de goden
'Al gauw moedigde de bank me aan rampenplannen voor de hele business te maken en daarna moedigde mijn vriend me aan voor mezelf te beginnen. Niemand anders doet dit. Het is een gat in de markt, want veel bedrijven zijn verplicht een rampenplan te hebben. Bovendien gebeuren er nogal veel rampen.'

Haar klanten zitten in overal dus Renske vliegt de hele wereld over 'De vragen zijn per gebied verschillend, maar ook per bedrijfstak. Natuurlijk hoop ik niet op een calamiteit, maar als het gebeurt krijg ik wel eens sms-jes van vrienden welke deal ik nu weer heb gesloten met de hogere goden.'

Geurenimperium
In Melbourne hebben John en Rita van Roemsburg vanuit hun garage een heus geurenimperium opgebouwd. Hun bedrijf Air Aroma ontstond eigenlijk uit verveling. 'Ons leven in Nederland was zo saai, we hadden alles té goed voor elkaar.'

En dus verhuisde het stel naar Australië, waar John in eerste instantie meubels ging ontwerpen. 'Het viel me namelijk op dat de gemiddelde Australische tafels en stoelen niet om over naar huis te schrijven waren.' Binnen een paar jaar bediende John het topsegment, tot een recessie roet in het eten gooide. 'We hadden inmiddels twee kinderen en hielden het hoofd uiteindelijk niet meer boven water.'

Beet!
Het echtpaar broedde in Nederland op een plan om terug te kunnen naar Melbourne. Een moeder op het schoolplein vertelde dat haar partner 'iets in de geurmarketing' ging doen, een onontgonnen gebied in de jaren 90. John en Rita roken meteen dat ze beet hadden.

John kocht in Europa een paar machines die van vloeistoffen een nevel kunnen maken. Daarna kocht hij een huis in Australië en ging in de garage aan de slag. De geurverspreidingsmachines waren wel duur, maar zagen er niet uit, vond John. En dus ontwierp hij de eerste design geurverspreider: de Aromax. Rita bedacht ondertussen de heerlijkste aroma’s.

Zweten met het gezin
In september 2000 zette John trots het eerste proefexemplaar van de Aromax op zijn nieuwe website. Een maand later had hij een Japanse order voor 300 Aromaxen binnen. 'Moest voor de kerst klaar zijn. Dat was dus zweten met het hele gezin in de garage. Rondom een zelf ontworpen eettafel, dat dan weer wel.' Het lukte, en een nieuw leven in Australië was geboren.

Inmiddels is Air Aroma de op één na grootste speler ter wereld op het gebied van geurmarketing. 'We bedienen vliegmaatschappij Qantas, maar ook Louis Vutton en het Hilton.' Het bedrijf is momenteel bezig met een nieuw concept voor het middensegment. Geuren voor in huis, dus. 'We kunnen er nog niet teveel over zeggen, maar we ontwikkelen een soort printer, waarvan de cartridge een aroma afgeeft.'

Schrobbelèr-klaar
Waar Air Aroma niet rust tot het de hele wereld 'begeurt', is Rolf Mulders bezig Australië 'Schrobbelèr-klaar' te krijgen. Sinds een jaar is de sympathieke Brabander bezig de kruidenbitter uit Tilburg aan de Australische m/v te brengen. 'Wel onder de naam Jans overigens, naar de bedenker van het drankje, Jan Wassing. Want het woord Schrobbelèr is niet uit de Australische mond te krijgen natuurlijk.'

De reden dat Rolf Mulders Schrobbelèr op de Australische markt introduceerde is vooral emotioneel. 'Mijn veel te vroeg overleden vader was de beste vriend van Pieter-Jan Wassing, de zoon van de uitvinder. Dit is dus eigenlijk een soort van eerbetoon aan mijn vader.'

Vriendschapsdrankje
Maar Rolf hoopt natuurlijk ook dat het vriendschapsdrankje down under net zo’n succes zal worden als in Nederland. 'Het is een prachtig product, en kruidenbitter kennen ze hier niet. Net als in Nederland is het de bedoeling dat je Jans drinkt als je wat te vieren hebt.'

Inmiddels kan Rolf het glaasje Schrobbelèr daarom ook op zichzelf heffen, want het Hilton in Surfers Paradise heeft het spul als welkomstdrankje voor gasten geïntroduceerd. 'En een nieuwe cocktailbar in Sydney is er ook net mee begonnen.'

Nieuwe mensen
De maandelijke Nederlandse borrel in Sydney schenkt ook Schrobbelèr, waardoor de vriendschappelijke banden van Rolf met de Nederlandse gemeenschap in ieder geval al flink zijn aangehaald. 'Door de drank leer ik nu allemaal nieuwe mensen kennen.'

'Daardoor merk ik het hartstikke leuk te vinden weer eens lekker Nederlands te kunnen praten en het glas te heffen. Dus de Schrobbelèr werkt ook bij mezelf, dat is wel heel grappig!'