'De samenwerking gaat goed, maar ze zijn wel anders.' Dat zeggen Nederlandse studenten over hun buitenlandse medestudenten. Ruim 30.000 buitenlanders studeren aan universiteiten en hogescholen in Nederland. Samen studeren is prima, maar echte vrienden zoeken de meesten toch liever onder jongeren uit de eigen cultuur.

Het is lunchpauze op Wageningen University. Studenten uit alle windstreken verzamelen zich in het restaurant. Behalve Nederlands hoor je Chinees, Spaans, Duits, Indonesisch, veel Engels ook, zelfs Afrikaanse talen.

Internationale reputatie
Deze universiteit heeft een internationale reputatie op het gebied van Life Sciences: studies op het gebied van voedsel en landbouw, plantenziekten, schone energiebronnen, biologie en natuur- en landschapsbeheer.  Logisch dat de universiteit ook veel –ouderejaars- studenten uit andere landen aantrekt. En dat Engels de voertaal is bij de masterstudies.

De studenten werken veel samen in groepjes, zoveel mogelijk van gemengde afkomst en cultuur. Dat is soms even wennen. Niet alleen vanwege de taalbarrière, maar ook vanwege de cultuurverschillen.

'In de Studentenraad zitten meerdere buitenlanders, en altijd wel een Chinees', zegt studente Willemijn Sneller uit. 'We doen al onze overleggen in het Engels, want we willen transparant zijn.'

Nederlandse studenten zijn nogal snel en direct, merkt Sneller. 'Nederlands houden van direct aanpakken. Bij internationale studenten zie je meer beleefdheid. Zij denken via formele trajecten, terwijl je ook gelijk informeel iets kan regelen. Soms schrikken ze ervan, hopelijk kunnen ze ervan leren.'

Arrogant
De Indonesische studente Depi Susilawati noemt de Nederlanders hulpvaardig, maar ook te direct, te confronterend. 'En sommigen zijn ze arrogant', zegt ze. 

De Surinaams-Nederlandse Noushka Poerschka ziet dat Nederlanders zich sneller uitspreken als de samenwerking niet verloopt zoals ze willen. 'In andere landen is het de cultuur langer na te denken voor je iets zegt.'

De Chinese studente Ronghao Wu ergert zich eraan dat Nederlanders in studiegroepjes of in de collegezaal overschakelen op hun eigen taal als de materie ingewikkeld wordt. 'Dan moet ik zeggen: kan het in het Engels alsjeblieft?'

Docenten
Docenten en professoren moeten er specifiek op letten dat de nationaliteiten in werkgroepen gemengd worden. Statistiek-docent Gerrit Gort ziet geen problemen tussen Nederlandse en buitenlandse studenten. Wel constateert hij dat buitenlandse studenten vaak beter gemotiveerd zijn, meer vragen stellen. 'Ze komen speciaal naar Nederland om hun opleiding te doen. Ze willen heel graag slagen. Bij Nederlandse studenten is dat weleens wat minder... Ik vind het leuk om met buitenlandse studenten te werken', zegt Gort.

Buddies
De buitenlandse studenten van de Universiteit Wageningen kunnen deelnemen aan een speciaal buddyproject. Een paar Nederlandse studenten nemen groepen van 15 buitenlanders op sleeptouw. Ze maken bijvoorbeeld uitstapjes of koken voor elkaar.

'In mijn groep zitten mensen uit Frankrijk, Polen, Brazilië, China', vertelt Mirthe Groothuis die pas als buddy is begonnen. 'Ze vormen een soort buddyfamily, broers en zusters met wie ze optrekken.'

De buddy-aanpak komt uit de koker van het Erasmus Exchange Network, de club die sociale activiteiten organiseert voor buitenlandse studenten in 36 Europese landen. Bestuurslid Jan Hüskens: 'Het is zeker een verrijking dat je mensen uit verschillende culturen hebt meegemaakt en begrijpt. Nederland is maar heel klein. In ontzettend veel vakgebieden heb je later te maken met buitenlanders. Ook is het handig om contacten te hebben in het buitenland.'

Vrienden
Dat enthousiasme wordt gedeeld door de afgestudeerde studenten uit Wageningen. Toch valt het iedereen op dat de Nederlanders naar elkaar toe trekken, vooral in de vrije tijd. Net als die andere grote groep in Wageningen, de Chinezen.

En de Griekse Lina Lasithiotaki kent elke Griek aan Wageningen University, evenals andere mediterrane studenten. Ze kent ook Nederlanders, maar ze zal niet snel met hen uitgaan of andere leuke dingen doen. Vriendschappen sluit je blijkbaar toch vooral met mensen uit je eigen cultuur, zo is de praktijk.