Wie probeert inzicht te krijgen in de gemiddelde rentes die gehanteerd worden bij microkredieten waant zich al snel in een ondoordringbaar woud van getallen. Uit een rondgang op internetsites van geldverstrekkers en een aantal recent verschenen boeken over microfinanciering wordt wel duidelijk dat de rentes hoog zijn. Een boer die een kleine lening krijgt voor de aanschaf van bijvoorbeeld een koe, betaalt in Kenia al snel 70% rente.

De rentes variëren per land en ook per geldverstrekker, en lopen van 20% tot zelfs 140%. Volgens de geldverstrekkers zijn de rentes hoog omdat er ook veel kosten mee gepaard gaan. Bij normale financiële transacties komen mensen naar het kantoor van de geldverstrekker toe. Maar bij microkredieten moet een bank of instelling vaak zelf een sloppenwijk in of het platteland op om klanten op te zoeken. Daar is veel personeel voor nodig. Daarnaast zijn ook de risico's voor de geldverstrekker groot. De leners zijn vaak onervaren ondernemers, waarvan niet zeker is of ze ook gaan terugbetalen.
 
Inkomen groeit
Ondanks de hoge rentes nemen miljoenen mensen over de hele wereld toch een microlening, omdat het de enige weg uit de armoede lijkt. Zij nemen de hoge rentes voor lief omdat ze verwachten dat hun inkomen kan groeien. De winst die een koe oplevert wordt bijvoorbeeld geïnvesteerd in de aankoop van nog een koe en dat levert een hogere opbrengst op.
 
Hoewel Microkredietgrondlegger Mohammad Yunus pleit voor een maximale rente van 12%, vinden zelfs sommige critici dat we niet te zwaar moeten tillen aan de hoge rentes. Vaak is de rente berekend over een jaar, terwijl de leningen vaak een korte looptijd hebben en per week of maand worden afgelost. Aflossingsbedragen gedeeld door 12 zien er iets minder dramatisch uit.
 
Kosten verminderen
In de financiële wereld wordt wel bekeken hoe de kosten gedrukt kunnen worden, zodat de rentes voor microkredieten omlaag kunnen. Nieuwe technologieën, meer concurrentie en efficiency zijn daarbij de toverwoorden. Zo kan bijvoorbeeld de mobiele telefoon worden gebruikt om geld over te maken naar een boer in Kenia waardoor de geldverstrekker niet zelf op pad hoeft.

Voorbeeld rente opbouw op een microkrediet:
 

• 10% rente voor de fondsverstrekker, bijvoorbeeld een bank in Nederland
• 30% operationele kosten, zoals personeel, computers, kantoor
  
• 10% voorzieningen voor inflatierisico's
  
• 5%   afschrijving in verband met wanbetalers
  
• 5%   dekking tegen risico koersdaling valuta
  
• 10% winst
  
  

• 70 procent totale rente