Half februari beginnen in Vancouver de 21e Winterspelen. Tot aan de start van de Olympische Spelen in 2010 kijken we terug of de laatste tien edities. Vandaag 1984, de Winterspelen in Sarajevo.

In 1936 waren Willem Gevers en Samuel Dunlop de laatste Nederlanders die op de Olympische spelen actief waren bij het bobsleeën. Job van Oostrum en John Drost werden 48 jaar hun opvolgers. In de tweemansbob eindigde het tweetal als zestiende, een prestatie die voor piloot Van Oostrum een grote teleurstelling was.

In de voorbereiding hadden ze met een bob gewerkt die speciaal was ontworpen en bij tests in Sankt Moritz razendsnel bleek te zijn. Maar volgens Van Oostrum lag daar ook gelijk het probleem. "Die slee ging perfekt op St. Moritz met weinig sturen. Sarajevo was een baan met veel scherpere bochten, veel meer sturen en toen bleek dat de touwtjes door die snelle bochten niet goed kwamen te zitten en toen zijn we twee keer gecrascht in de traingsweek."

Andere bob
Het gevolg was dat de Nederlanders met een andere bob moesten meedoen aan het belangrijkste evenement uit hun carriere. Daardoor kon het tweetal niet voldoen aan de hoge verwachtingen die ze zelf hadden. Maar niet alleen de materiaalpech speelde ze parten, ook een gebrek aan ervaring. Volgens Van Oostrum had niemand in de bond eravring met een evenement als de Olympische winterspelen.

De latere sportschool-eigenaar trekt daarbij wel het boetekleed aan en geeft toe dat ook zij onervaren waren. "Als ik over zou moeten doen, sportief gezien, zou ik het anders doen. Dan zou ik mezelf ook fysiek meer voorbereiden, want daar was ik te makkelijk in. Ik dacht ik kan de eerste tien meter hard duwen, dan stap ik in en dan ga ik naar beneden."

Maar zo simpel was het voor Van Oostrum niet. Er waren toen al veel sporters bezig met fysieke training en dat gold niet voor de Nederlander. Achteraf geeft hij toe dat het misschien wel goed was geweest als hij wat meer op de atletiekbaan aanwezig was geweest.

Niet genieten
Mede door de tegenvallende prestatie kon Job van Oostrum niet echt genieten in Sarajevo. Toch heeft hij samen met Rob Geurts (mechanicien in 1984 en deelnemer in 1994) het Nederlandse bobsleeën op de kaart gezet. De laatste tijd is Nederland vaak op Olympische spelen aanwezig en ook wordt er goed gepresteerd bij wereldbekerwedstrijden.

De sport werd nieuw leven ingeblazen door de in 1999 overleden Frans Henrichs. De sportverslaggever benaderde wat mensen voor het avontuur en kwam zodoende ook bij Van Oostrum uit, die hij kende uit de autosport. Van Oostrum nam Rob Geurts weer mee. Door hun pionierswerk is er nu meer aandacht en respect voor de Nederlandse bobsleeërs.

Het gevolg is meer publiciteit en dus ook meer sponsoring, waardoor ook het budget omhoog is gegaan. Of het tot medailles gaat leiden blijft de vraag. Ook Van Oostrum durft daar geen antwoord op te geven, maar geeft wel aan dat er goed wordt gewerkt. "Ik hoop dat we over twintig jaar nog steeds meedoen. Ik heb wel een moment gehad dat ik dacht hoelang zal bobsleeën in Nederland nog op de kalender staan, maar nu heb ik wel het goede gevoel."

• foto via Flickr: Martijn Munneke.