Slecht nieuws voor de ruim 2000 Nederlanders die werken voor de Europese Unie. Ze betalen hun belastingen al in Europa, maar nu wil ook de Nederlandse fiscus geld zien. Binnen de Brusselse expatgemeenschap heersen woede en onbegrip. 'Ze doen net alsof wij belastingontduikers zijn.'

'In de pers worden we uitgemaakt voor fraudeurs. Terwijl wij Nederland hier in Brussel juist op de kaart zetten!' Woedend verlaat een Nederlandse ambtenaar bij de Europese Unie het zaaltje in het Europees parlement dat is afgehuurd door Bureau Buitenland van de Belastingdienst in Heerlen. Een delegatie van drie belastingexperts is naar Brussel afgereisd om uit te leggen waarom ze de ruim 2000 Nederlandse EU-ambtenaren onlangs een brief zonden met slecht nieuws, namelijk: 'U bent de fiscus geld schuldig.'

Box 3
Over hun Europese inkomens zijn Nederlandse EU-ambtenaren in hun vaderland niet belastingplichtig. 'Dat was zo en dat blíjft zo,' legt belastinginspecteur Nol van Gessel uit. 'Maar we kunnen ze wel confronteren met heffingen in box 3, over vermogen, en dan met name over bankrekeningen.'

De fiscus beroept zich op nieuwe regels die al sinds 2001 in heel Europa gelden, maar die in Brussel nooit zijn doorgedrongen. 'Het leek ons goed het hier dan maar eens uit te komen leggen. Beter laat dan nooit,' zegt Van Gessel.

Dat hij op zo veel woede en onbegrip zou stuiten had hij niet verwacht. 'U komt dat hier nu doodleuk presenteren,' sneert een van de ambtenaren in het bomvolle zaaltje. 'Waarom komt u daar nu pas mee?'

Er klinkt luid applaus, waarna Van Gessel in de verdediging schiet. 'Die bal kaats ik graag terug: u had zichzélf moeten informeren over de nieuwe regels.'

Hoongelach
Van Gessel wijst erop dat in 2006 de staatssecretaris van Financiën de fiscale positie van de EU-ambtenaren nog helder heeft geformuleerd. 'Dat is gepubliceerd in de Staatscourant.' Waarna een hilarisch hoongelach uit de zaal opstijgt. Wie leest er nou de Staatscourant?

'Okay,' geeft Van Gessel toe. 'Ik heb gemerkt hoe dat als medium werkt. Niet dus. Wij leren ook nog iedere dag bij.'

Halverwege de voorlichtingssessie verlaten sommigen met de handen in het haar de zaal. 'Ik begrijp er geen snars van,' zegt een vrouw. 'Box 1, box 3, protocol zus en zo. Ik ga het thuis nog maar eens uitzoeken.'

Sociale zekerheid
Maar een man die werkt voor het Europees parlement vindt het verhaal helder. 'Als je in Nederland wordt aangeworven om bij een Europese instelling te gaan werken, dan blijft je fictief belastingplichtig in Nederland,' legt hij uit. ‘Dat geldt niet voor je EU- -inkomen, maar wel voor spaartegoeden, effecten, een tweede huis en eventueel additionele inkomsten. Die had je in Nederland moeten opgeven.'

Natuurlijk kent hij de negatieve beeldvorming rond EU-ambtenaren. 'Iedereen denkt dat wij belastingvrij zijn. Maar we dragen gewoon af aan de Europese instellingen. Dat kan oplopen tot 50 procent. Wat we níet betalen zijn sociale premies, maar we hebben dan ook veel minder sociale zekerheid.'

Verkeerd voorgelicht
Intussen zijn in het zaaltje de gemoederen hoog opgelopen. 'We worden behandeld alsof wij al die jaren in de illegaliteit hebben gewerkt,’ zegt een Nederlandse jurist op de vijfde rij. Zijn buurman neemt daarna het woord en vertelt hoe hij jaren geleden bij zijn verhuizing naar Brussel verkeerd werd voorgelicht.

'Aan de telefoon zei de man van de belastingdienst: 'U gaat voor de EU werken? Dan heeft u met ons niets meer te maken.' En nu krijg ik hier vandaag te horen dat ik met terugwerkende kracht tot en met 2001 naheffingen krijg? Dat kán toch niet.'

Fair play
'Uw verhaal klinkt aannemelijk,' probeert belastinginspecteur Van Gessel de zaak te sussen. Maar erg effectief is het niet.

'Men had ons dit tien jaar geleden moeten zeggen, toen de regels werden veranderd,' briest een Europese Commissie-ambtenaar buiten op de gang. 'Maar kom niet naderhand nog 's aanzetten. Dat is geen fair play.'

Vragen kunnen per e-mail worden gesteld aan Nol van Gessel: