Deze week ook: Finland stuurt twee Nederlanders langdurig naar de gevangenis, Nederland helpt Colombia, matten in hartje New York en Oranjes zwermen uit

Fietsen
Nederlanders en de fiets. Ze blijven elkaar over de hele wereld trouw. De 66-jarige Theo Kojack wilde weer eens aan de frisse lucht en fietst door het zuiden van Australië. André Velthoen vergelijkt op zijn blog de Texaanse steden San Antonio, zijn woonplaats, en Austin wat fietsmogelijkheden betreft.

Austin is ongeveer een uur rijden van San Antonio en is 500% beter ingericht om te fietsen dan San Antonio. En juist ook op de faciliteiten wil het samenwerkingsverband tussen Nederland en de VS zich focussen.

Om het fietsgebruik te promoten hebben de Nederlandse ambassades en consulaten de ThinkBike workshops opgezet. Daar ontmoeten Nederlandse fietsexperts en Amerikaanse initiatiefnemers elkaar voor het uitwisselen van informatie en ervaringen. Ook Canada is met Toronto van de partij en in de VS zijn het Washington en Chicago die meedoen. Andere grote steden volgen.

Waar het Nederland vooral om gaat en waar ze in Canada en de VS wel oren naar hebben, is het zogenoemde duurzaamheidsbeleid. Dus geen oplossingen voor de korte termijn. Uitgangspunten zijn veiligheid op de fiets, fietsen naar het werk, fietsen naar school en fietsen en het openbaar vervoer.

Maar ook south of the border down Mexican way is Nederland fietsactief. Samen met het Nederlandse bedrijfsleven heeft de Nederlandse ambassade in Mexico een toolkit ontwikkeld om zowel de veiligheid van de fietser als het fietsgebruik te bevorderen.

All that jazz
In New York moeten drie Nederlandse ambassademedewerkers zich verantwoorden voor de rechtbank. Voor een vechtpartij met een serveerster en agenten. Daarbij zou één van de dienders een gebroken vinger hebben opgelopen en een ander een stuk tand missen. Volgens de website Vanuit NewYork ontstond de ruzie om een rekening van 300 dollar.

Die zouden ze hebben willen voldoen met een credicard, maar dat was niet mogelijk. Daarop ontstond ruzie met een serveerster en werd de politie te hulp geroepen. Waarna de situatie escaleerde.

Plaats van de kloppartij was Arthur's Tavern in Greenwich Village, die de bezoekers verwent met live-jazz en blues. Volgens Buitenlandse Zaken hebben de medewerkers geen diplomatieke status, maar werken ze met een zogenoemd lokaal contract.

Tot hun zaak voorkomt, zijn de aangeklaagden op borgtocht vrij. Volgens een zegsman van het Ministerie van BZ wacht men eerst de rechtszaak af voordat eventueel stappen worden ondernomen. Met als uitgangspunt: Wij verwachten uiteraard dat mensen die voor ambassades werken van onbesproken gedrag zijn.  

Wie veel reist......
In de maanden maart en april 2011 staan de koffers gepakt in Huis ten Bosch en Villa Eikenhorst voor staatsbezoeken aan Oman, Qatar en Duitsland. Van zaterdag 12 tot en met dinsdag 15 april zijn koningin Beatrix, prinses Willem-Alexander en prinses Máxima in de Bondsrepubliek op uitnodiging van President Christian Wulff.

Maart is gereserveerd voor een bezoek aan Oman op 6 en 7 maart. Na een dag pauze steken de Hoge Koninklijken de grens over naar Qatar, ook voor een staatsbezoek van 2 dagen.

Van oktober 2009 tot april van dit jaar kon Nederland al kennismaken met het Sultanaat Oman. Op een druk bezochte tentoonstelling in de Nieuwe Kerk in Amsterdam. Speerpunten daarin waren de vroege contacten van Oman met de VOC en de positie van Oman als zeehandelsnatie.

De ervaring
Eind november is een Nederlandse handelsdelegatie in Colombia geweest voor besprekingen over hoe het land te helpen met bijvoorbeeld het moderniseren van haar havens. Die aan de Caraïbische Zee.

Want de andere helft van de kust van het Midden-Amerikaanse land grenst aan de Pacific Ocean. Die wij uit de Nederlandse aardrijksundeles kennen als de Grote of Stille Oceaan. In het midden is het land via het Parque National Darien verbonden met Panama.

De 30-man sterke afvaardiging overlegde in de noordelijke havenstad Barranquilla over nauwere economische banden tussen Europa en het Zuidamerikaanse land. Die vallen en staan met goed toegankelijke havens. Vandaar dat onze expertise op het terrein van uitbaggeren vol onder de aandacht werd gebracht.

Het bezoek werd feestelijk afgesloten met het ondertekenen van bilaterale handels- en samenwerkingsakkoorden. In september kreeg Bogota al bezoek van Nederlanders om te praten over duurzame energie en energie efficiency.

De blaren
In Finland zijn twee Nederlanders begonnen aan het uitzitten van gevangenisstraffen van 13 en 8,5 jaar. De districtsrechtbank van Espoo, westelijk van de hoofdstad Helsinki, achtte hen schuldig bewezen aan de smokkel van 1500 kilo hasj en marihuana.

Dat deden ze ten behoeve van distributie naar de andere noordelijke landen en Groot-Brittannië. De smokkel werd gedaan door twee transportbedrijven die op andere namen stonden, maar de bijbehorende personen zijn vrijgesproken.

De smokkelzaak kwam anderhalf jaar geleden aan het licht met de vondst van 150 kilo hasj en een dode Finse man in dezelfde auto in Inkoo aan de Finse zuidkust. Het onderzoek daarnaar leidde enkele maanden later tot de vondst van opnieuw een grote partij.

Finland voert een streng strafbeleid ten aanzien van (soft)drugs. Politie en justitie hebben vergaande bevoegdheden en treden hard op. Misschien mede daardoor is het Finse drugsgebruik aan de lage kant. Alcohol is daar nog steeds het populairste genots-annex roesmiddel.

Ere wie ere toekomt
Estland is zo in haar nopjes met Pieter Boerefijn dat ze hem benoemd hebben tot Citizen of the Year 2010. Boerefijn wordt geroemd vanwege zijn maatschappelijke verdiensten. Hij richtte daar een Voedselbank op en kon het concept verder uitbouwen door zijn aanstekelijke enthousiasme. Waardoor hij steeds meer bedrijven aan zijn kant kreeg. Ook inspireerde hij veel vrijwilligers.

Een van de eerste dingen bij aankomst 17 jaar geleden was het zich eigen maken van de Estse taal. Sinds 1995 is hij hoofd van de Dutch Funds in Central and Eastern Europe en staat hij aan het roer van Päikeselill -Zonnebloem-  een charitatief fonds waarin Nederland en Estland samenwerken.

Onder zijn leiding zijn zo'n 900 projecten tot stand gekomen waarvan meest recent de Voedselbank die in korte tijd bijzonder populair werd.