Hij is volgens eigen zeggen een goede ondernemer, maar een slechte manager. 'Gelukkig heb ik daar mijn mensen voor die dit grotendeels van me overnemen.' Bas Verhart van communicatiebureau Media Republic is iemand van de grote lijnen. Over Nederland zegt hij: 'Negativiteit leidt tot niets. Ik hoop dat de Nederlandse bevolking dat ook beseft.'  Deel 30 in een serie over prominente Nederlanders.
Bas Verhart heeft zitting in het Innovatieplatform onder leiding van premier Jan Peter Balkenende en organiseert jaarlijks het grootste creatieve festival van Europa (PICNIC). Maar als het om ondernemen gaat is hij in de eerste plaats oprichter en algemeen directeur van communicatiebureau Media Republic. "Daar worden concepten ontwikkeld, die vaak weer tot een ander bedrijf leiden. Ik zie een bepaalde kans. Ontwikkel daar samen met anderen een concept omheen en vervolgens zorg ik dat het er komt."

Eccky
Een paar jaar geleden ontwikkelde hij met zijn medewerkers computerspelletjes. Het spel Killzone van zijn Guerilla Games werd een hit en hij verkocht dit bedrijfsonderdeel vervolgens aan Sony. En zo is zijn bedrijf constant in beweging. Dit jaar wil Verhart de Eccky op de markt brengen, een spel waarbij twee mensen in een virtuele omgeving een kindje opvoeden, van baby tot puber. Een eerdere poging dit spel in de markt te zetten mislukte, maar een nieuwe partner gaat het nu opnieuw proberen. Hij gelooft er in. “Het concept is heel sterk.” De digitale wereld is zijn domein. “Maar eigenlijk ben ik geïnteresseerd in alle creatieve disciplines.”

Aanvoelen wat de markt wil en wat er mogelijk is. Verhart omschrijft zijn werkwijze als volgt: “Zien wat iedereen ziet maar doen wat niemand doet.” Het ondernemerschap heeft hij van huis uit meegekregen. Zijn beide ouders zijn ondernemer. “Het zit in mijn genen.” En misschien is zijn creatieve inslag wel een erfenis van zijn opa, die was kunstenaar en uitvinder. “Een bijzondere man. Ik heb hem heel goed gekend.”

Bijzondere periode
Ondertussen zijn de voorbereidingen voor het volgende creatieve festival PICNIC (congres, workshops en creatieve sessies) in volle gang. Het thema voor dit jaar is nog niet bepaald. Vorig jaar september was het ´Never waste a good crisis´, naar aanleiding van de kredietcrisis. “We hebben bijvoorbeeld gekeken naar de toekomst van geld.” De periode waar we nu in zitten noemt bij bijzonder. De kredietcrisis laat ons zien dat het systeem dat we hebben niet houdbaar is. “Het is boeiend om te zien hoe de maatschappij daarop reageert.” Verhart denkt dat het bedrijfsleven, meer nog dan nu, zal inzien dat het niet alleen gaat om hebzucht, maar dat ze ook moeten geven aan de maatschappij en aan de klanten. Het valt volgens hem nog maar te bezien of mensen echt anders omgaan met geld. “Er blijft toch een soort drang naar meer. Dat is menselijk.”

Hij hoopt dat er meer ruimte komt voor vernieuwing. “Je ziet heel veel initiatieven – ook vanuit de overheid – die erg in het oude industriële kader zitten. Terwijl het nu zaak is om van een hele creatieve, bijna experimentele manier te kijken naar verandering.” Hij geeft een voorbeeld over een sector die hij goed kent, de games industrie. “We hebben ons bedrijf verkocht aan Sony. We ontwikkelen nog wel games, maar niet voor Playstation. Het leek er toen op dat Microsoft en Sony de koek zouden verdelen in de game-industrie. Toen kwam de Nintendo met Nintendo Wii. Een apparaat waarmee je kan sporten voor je televisiescherm. Het is niet op zware technologie gestoeld. Dus terwijl de andere twee maatschappijen met de volgende generatie technologie bezig waren, verraste het creatieve concept. En daar geloof ik heel erg in.”

Creatievelingen
Nederland, en ook het Nederlandse bedrijfsleven, heeft nog een behoorlijke slag te maken om die stap te maken. “We hebben een open cultuur en ik denk dat we juist daar ons voordeel mee kunnen halen.” Dat betekent volgens de ondernemer dat de creatieve sector niet alleen zichzelf moet versterken, maar ook andere sectoren moet inspireren. “Of het nu gaat om technologische bedrijven, de voedingsindustrie of de bloemensector.”

Creatievelingen kunnen extreem veel waarde hebben voor de Nederlandse economie. “Heel veel slimme mensen praten over de toekomst vanuit een perspectief uit het verleden. Het Centraal Planbureau en dat soort organisaties. Als je een toekomstbeeld wilt creëren, dan moet je een eigen toekomstbeeld gaan vormen en dat zit ´m letterlijk in wat je voor je ziet.” Wat hij ziet? “De stad verandert, die worden steeds groter. Je krijgt een soort megasteden. Belangrijke vraagstukken zijn dan hoe je omgaat met je afval en met de benodigde energie. Dat zijn vraagstukken waar ik wel ideeën over heb. Vaak haal ik mijn ideeën van verschillende plekken om vervolgens met een soort totaalidee te komen. Gewoon uit algemene belangstelling. In de toekomst zie ik mezelf wel bezig met concepten om dit soort vraagstukken op te lossen.”

En is de politiek dan misschien iets voor hem? Verhart is lid van het innovatieplatform onder leiding van Balkenende en zit dus al dicht bij het vuur. “Dan zou ik alles wat ik nu doe moeten stoppen en dat kan ik niet. Ik heb bepaalde verantwoordelijkheden.” Er zijn zeker zo´n vijftig mensen die bij zijn bedrijven werken. Maar hij sluit het op de wat langere termijn toch niet helemaal uit, de politiek. Het hangt er natuurlijk van af wat er op zijn pad komt. Zijn belangrijkste passie blijft voorlopig in ieder geval zijn eigen missie. “Ik wil met bijzonder creatieve mensen samenwerken en creatieve organisaties opzetten. Daar komt geen einde aan. Dat hoop ik tot mijn 80ste te doen.”

Uitdagingen
Ondertussen is Nederland wel een land met een paar uitdagingen, niet alleen op zakelijk gebied. “Ik kan wel zeggen dat er een soort van negatieve stroming gaande is. Ik hoop dat er – zeker met de nieuwe verkiezingen die in aantocht zijn – een soort van positieve stroming komt. En ik hoop dat de Nederlandse bevolking dat ook beseft. Ik merk dat ook aan mezelf. Als ik negatief aan het denken ben. Dan lukken dingen niet. Mijn instelling is: negativiteit leidt tot niets.”