In het straatarme Bamiyan delen ze een grote droom: als de door de Taliban opgeblazen Boeddha's weer hersteld worden, zullen de toeristen toestromen. Huh, toeristen in het land van bermbommen? In Bamiyan geloven ze er heilig in, maar eerst moet de enorme legpuzzel van de verpulverde beelden worden gemaakt.

De overblijfselen van de door de Taliban opgeblazen Boeddhabeelden liggen er allemaal nog. Voor de bergwand met de twee gapende lege nissen en de duizenden uitgehakte kapelletjes hebben archeologen zorgvuldig de brokken van de tweeduizend jaar oude beelden in tenten neergelegd. Lange rijen met genummerde stenen. In andere tenten ligt een onduidelijke hoop brokstukken.

Onlangs laaide de discussie over de Boeddhabeelden weer op, tien jaar nadat ze door Taliban-hardliners werd opgeblazen. Dit werelderfgoed moest weer worden opgebouwd, zeiden Duitse archeologen. Het verspreidde zich razendsnel. Want wie herinnerde zich niet de tv-beelden uit maart 2001 waarop de verwoestende ontploffing te zien was?

Oase van rust
Gids Jawad Wafa van de Rah-e-Abrisham Tourist and Travel Agency wijst naar een tent met brokstukken. Hij staat aan de overgebleven voet van de ooit 58-meter-hoge Boeddha, door de mensen uit de streek 'Het Mannetje' genoemd. (Het kleinere beeld - 38 meter hoog - iets verderop was 'Het Vrouwtje') Jawad weet zeker dat de beelden weer hersteld kunnen worden. Omdat het werelderfgoed is. Maar vooral omdat met het herstel van de twee grote goden eindelijk het toerisme van de grond komt.

Het klinkt raar, toerisme in het door oorlog verwoeste Afghanistan. Het land dat vooral het nieuws haalt met zelfmoordaanslagen en bermbommen. Maar juist in het hart van Afghanistan – in het gebied waar ooit de Boeddha's over het prachtige landschap uitkeken – is het een oase van rust. In dit door Hazara’s gedomineerde gebied kan men zich de laatste aanslag niet meer herinneren en gaan de gesprekken vooral over een gewelddadige straatroof of een ongebruikelijk grote zandstorm.

Skischool
Dankzij die rust komen al jarenlang duizenden Afghanen naar Bamiyan dat aan de oude Zijderoute ligt. De lege nissen worden bezocht, maar je kunt hier ook naar het Nationaal Park Bande – e- Amir met zes meren waarop zwanenbootjes dobberen. Of naar de Rode Stad, een oud fort van felrode steen.

Maar het reisbureautje van Jawad Wafa wil meer. Bamiyan is omgeven door besneeuwde bergen. Af en toe kwam er een buitenlander die op eigen ski’s naar beneden roetsjte. Dat bracht Jawad en zijn vrienden op een idee. Dit jaar kregen ze geld van een lokale NGO om een echte Italiaanse skiër over te laten komen die hun de sport zou leren.

Nu hebben ze hun eigen skischooltje opgezet, met wanden vol lange latten en skischoenen. Ze lopen inmiddels rond in de bekende rode ski-jacks.

Vooral expats
Sinds januari hebben zich vijftig buitenlandse toeristen gemeld, merendeels expats die aan het werk zijn in Kabul. Maar eind maart dient Richard zich aan. Hij is overgevlogen uit Australië omdat hij in Afghanistan wil skiën. 'Mijn familie, mijn vrienden, ze waren tegen. Wat doe je in een gebied waar oorlog is? Maar ik ben een echte skifanaat en hou van aparte toeristische plekken. Ik zie wel dat niet elke plek in Afghanistan onveilig is.'
 
Afghaanse skiërs zijn er nog niet zoveel. Ook Jawad zegt eerlijk dat hij de sport nog niet onder de knie heeft.

Boeings
Habiba Sarabi, de gouverneur van Bamiyan, wordt al net zo enthousiast als het over toerisme gaat. Zij droomt van een internationaal vliegveld, waar grote Boeings westerse en Japanse toeristen af zetten. Dat ze ondertussen het kleine vliegstripje bij de stad verwaarloost, lijkt haar niet te deren. 'We hebben hier elektriciteit nodig en toerisme'.

Ook zij wil dat de Boeddhas hersteld worden, zegt ze in haar kantoor. Ze weet dat de Unesco heeft gezegd dat het bijna onmogelijk is om de beelden weer in hun oude glorie te herstellen. Maar de VN-organisatie liet ook weten bereid te zijn tot nieuw onderzoek, als de Afghaanse overheid dat wenst. 'Wij hebben twee dagen na die vergadering een formeel verzoek gedaan om ze te laten restaureren.'

Gids Jawad kan niet wachten. Wat zou het Bamiyan allemaal opleveren als de beelden weer tot leven zouden worden gebracht, lacht hij. 'Al die toeristen, laat ze maar komen. Ik zou zelf graag 5000 dollar voorschieten als geld het grootste probleem is voor het herstel van de Boeddha's.'