Veel reizigers met een milde vorm van vliegangst zoeken afleiding. Ze luisteren naar muziek, knijpen in de hand van hun partner of nemen kalmeringsmiddelen. Maar het beste is om de angst juist onder ogen te zien en meteen aan te pakken, zegt de stichting Valk. Dat kan bijvoorbeeld met hun nieuwe i-phone app.

'Oké, je bent bang. Logisch, jij denkt in gevaar te zijn, of denkt het niet aan te kunnen', klinkt er uit je iphone of ipod als je de paniekknop van de Vlieg app aanklikt. Een mannen of vrouwenstem spreekt je toe en legt uit wat er in je lichaam en gedachten gebeurt.

'De bedoeling is dat mensen niet tegen hun angst gaan vechten,' zegt luchtvaartpsycholoog en Valk-directeur Lucas van Gerwen. ' Tegen iemand die in paniek is moet je niet zeggen dat het wel meevalt of dat er niets aan de hand is. Je moet begrip tonen en heldere informatie geven over wat er gebeurt.'

Het is niet de eerste app tegen vliegangst, Virgin bracht er al één uit in 2009. 'Maar dit is de eerste en enige Nederlandstalige', zegt Van Gerwen. 'Bovendien had die app van Virgin vooral veel gelikte video's, die traag laadden. Die van ons is informatiever, met veel tekst. Onze app geeft de reiziger direct wat hij nodig heeft.'

Ontspanning en uitleg
In het keuzemenu van de applicatie tegen vliegangst, kun je onder meer uitleg vinden over het opstijgen, turbulentie, de landing en over angstverschijnselen. Er staan ook ontspanningsoefeningen op, die je van te voren of aan boord kunt doen. Het zijn methodes waarmee stichting Valk (VliegAngstbestrijding Leidse Universiteit KLM) al meer dan twintig jaar ervaring heeft.

'Het is een soort therapeut of zak,' zegt Josine Arondeus, psychotherapeut bij de stichting. 'De app werkt bij mensen met een milde vorm van vliegangst of bij mensen die al een vliegangsttraining hebben gedaan en die steun willen op moeilijke momenten.'

Vele gradaties
In Nederland lopen zo'n drie miljoen volwassen Nederlanders rond met vliegangst. Dat varieert van opzien tegen vliegen tot nooit meer één voet aan boord van een toestel zetten. Vliegangst is vaak een samenspel met andere angsten: sociale angst, claustrofobie, hoogtevrees, angst voor controleverlies.

'Daarom is het belangrijk dat je die angst leert kennen', zegt Arondeus, 'iemand die bang is in sociale situaties, vindt het ook eng om met honderden vreemden urenlang in een vliegtuig te zitten. Iemand met claustrofobie, voelt zich opgesloten in zo'n toestel. De oorzaak van de angst en de manier waarop die naar boven komt, moet je ontdekken. Dat vraagt lef.'

Toestel mag aan
Reizigers hoeven niet bang te zijn dat de iphone uit moet van de stewardess. De applicatie is van te voren gedownload, zodat je hem in de vliegmodus van je telefoon kunt bekijken. Zo maak je geen contact met een netwerk en veroorzaak je geen straling. Stichting Valk werkt ook aan versies voor Blackberry en Android toestellen.