Amsterdam stond jarenlang bekend als de ‘homo hoofdstad’ van de wereld. Het was de stad waar homo- en lesbische stellen zorgeloos op straat konden zoenen en waar plaatselijke koppels door hun omgeving werden geaccepteerd. Iets wat in andere steden onvoortstelbaar leek.

Een reeks geweldadige aanvallen op het mensen die hun seksuele geaardheid openlijk beleefden, heeft het homo-vriendelijke imago van Amsterdam behoorlijk beschadigd. Het stadsbestuur heeft nu 1,2 miljoen euro gereserveerd om dat imago weer op te poetsen.

Het incident dat de meeste aandacht kreeg vond plaats op koninginnedag 2005. De Amerikaan Chris Crain, voormalig hoofdredacteur het homo-magazine The Washington Blade, liep hand-in-hand met zijn vriend door de stad. Een jongeman zag hen en binnen enkele seconden was het duo omsingeld door zeven mannen. Zij sloegen en schopten hem op zijn lichaam en in zijn gezicht.

Walging
Het maakte een onuitwisbare indruk op Crain, die de ervaring destijds op zijn blog beschreef. “Hoe lang ik ook leef, ik zal nooit vergeten hoe de aanvallers naar ons keken. Ik zag walging, meer nog dan haat! Ik zag het in hun ogen.”
 
De incidenten gingen niet onopgemerkt voorbij. De toeristische industrie zag haar inkomsten teruglopen, nu de homo’s Amsterdam meden en hun ‘roze’ dollars in Barcelona of Berlijn uitgaven. Om dat tij te keren heeft Amsterdam deze week een campagne gelanceerd, die drie jaar loopt en 1,2 miljoen euro kost.
 
Zero-tolerance
De campagne pakt het probleem van twee kanten aan, meldt Freek Ossel, woordvoerder van de stad Amsterdam. In samenwerking met politie en justitie is een zero-tolerance beleid tegen zogenaamde ‘hate crimes’ ontwikkeld, dat het gevoel van onveiligheid weg moet nemen. Aan de andere kant ligt de focus op het verbeteren van de levensstandaard van homoseksuele stellen in de stad.
 
“We nemen het initiatief op een aantal gebieden”, aldus Ossel. “We besteden extra aandacht aan de oudere homo-sexueel, we streven naar acceptie binnen de sportwereld en lanceren nieuwe initiatieven, die zich niet alleen op veiligheid richten, maar ook op de menselijke kant. De campagne moet ons op het juiste spoor zetten om opnieuw de ‘homo hoofdstad’ van de wereld te worden.”
 
Zwaardere opgave
Bij verscheidene minderheidsgroepen in Nederland valt homoseksualiteit slecht, volgens Dennis Boutkan, voorzitter van het COC, de belangengroep van homo's en lesbiennes, in Amsterdam. Maar het probleem speelt breder. "Minderheidsgroepen laten zich weinig positief uit over homosexualiteit. Wat we proberen te doen is een dialoog openen over wat homosexualiteit is. Het gaat ook om respect. Maar ik heb het dan niet alleen over minderheidsgroepen. De sociale acceptatie is vrij wankel onder Nederlanders."

Boutman zegt dat hij achter de campagne van de gemeente staat. Hij hoopt dat het van betekenis zal zijn voor homosexuelen in de hoofdstad en dat lesbische en homoseksuele toeristen weer zullen terugkeren naar Amsterdam. "Ik denk echt dat we iets kunnen bereiken als we onze schouders er onder zetten."

Het ziet er naar uit dat het COC in Amsterdam oog heeft voor de waarschuwing van Chris Crain, die hij schreef na zijn mishandeling. "Ik hoop dat onze homo-vrienden in Amsterdam zich realiseren dat het nog te vroeg is om victorie te kraaien nu ze hun juridische strijd gewonnen hebben. Het zal veel moeilijker zijn om de sympathie te winnen van de mensen, dat is een veel zwaardere opgave."

• foto via Flickr: Keer001.