Het historische hart van Amsterdam schudt komende week letterlijk op haar grondvesten. Onder de stad begint het boren van de controversiële metrolijn, die het noorden en zuiden van Amsterdam met elkaar moet verbinden.

Het idee is ontstaan in 1980 en de lijn moet gereed zijn in 2017. Het project ligt al jaren achter op schema en het budget is al drie keer overschreden. De mensen achter de Noord-Zuidlijn bidden dan ook dat er nu niets meer mis gaat. Het is dus geen verrassing dat zij een priester hebben gevraagd om beide boren te zegenen.

Het Duitse bedrijf, Saturn, dat het grootste deel van de boorwerkzaamheden gaat uitvoeren, is op uitnodiging van de deken van Amsterdam naar de stad gekomen. Zij waren donderdag getuige van de doop van 'Noortje' en 'Gravin', de beide boren.

Voor hij de boren besprenkelde met Amsterdams water nam deken Ambro Bakker het beeldje van Sint Barbara, schutspatrones van de mijnbouwers, mee de tunnel in. "Ik denk dat het voor het eerst en het laatst is dat ik dit doe", vertelt Bakker. "Als je deze machines je zegen geeft, zegen je niet alleen de boren, maar ook de mensen die het werk uit moeten voeren."

Sint Barbara
De ceremonie is typisch Duits, vertelt een woordvoerder van Saturn. "Het is nodig omdat de mensen die de tunnels bouwen er niet in gaan zonder dat het beeldje en de boren zijn gezegend. Natuurlijk kun je geen wonderen verwachten, maar het geeft hen een goed gevoel."

In de tijd van de Romeinen was Barbara de mooie dochter van een edelman in Klein-Azië. Hij aanbad de traditionele Romeinse goden. Barbara koos op haar 20ste verjaardag voor het Christendom. Uiteindelijk onthoofdde de boze vader zijn dochter. De snelle dood van Barbara, voordat haar de laatste sacramenten waren toegediend, wordt vergeleken met de plotselinge dood wanneer een tunnel instort.

De boren zijn 85 meter lang en wegen 870 ton. Zij boren negen meter per dag en wanneer zij eenmaal zijn aangezet, blijven ze boren het project af is.

Niet gevaarlijk
De gemeenteraad van Amsterdam houdt vol dat boren onder de stad niet gevaarlijk is, ook al zijn bij eerdere werkzaamheden een aantal 17de eeuwse huizen in de Vijzelgracht door verzakking zwaar beschadigd. De raad moest de miljoenen kostende panden vervolgens aankopen en de eigenaren van nieuwe woonruimte voorzien.

Angela Holtkamp heeft een patisserie in de Vijzelstraat. Zij zegt dat het project nooit goedgekeurd had mogen worden. "Ik denk niet dat Amsterdam de noord-zuidverbinding nodig heeft. Wij zijn geen Parijs of Londen. We hebben hier trams, bussen en daarnaast kunnen we ook gaan fietsen. Een metro is niet nodig. Bovendien zijn de huizen aan de andere kant van de straat al verzakt, dus ik ben ook gewoon bang."

Holtkamp suggereert dat het besluit om de ceremonie te houden ook is ingegeven door angst. Volgens haar is zelfs burgemeester Job Cohen 'een beetje bang'.

Publiciteitsstunt
Betrokkenen bij het project zullen dat niet snel bevestigen. Zij ontkennen bovendien dat het zegenen van de boren een publiciteitsstunt is waarmee sceptische Amsterdammers over de streep getrokken moeten worden.

Peter van Dijk, directeur van de Noord-Zuidlijn: "Het is een opmerkelijk moment in het project, maar het is geen stunt. Het is traditie." Hij is ervan overtuigd dat de eerste metro in 2017 door de tunnel rijdt. "Jazeker, en dat is moeite van het wachten waard."