De kandidaten die warmlopen om de nieuwe president van Amerika te worden, hebben alles in de strijd gegooid om goed te scoren tijdens de eerste voorverkiezing in de VS in de staat Iowa. De strijd om genomineerd te worden door hun partij is even hard als het uiteindelijke gevecht om de presidentszetel in het Witte Huis. Kiezers worden overstelpt met stem-op-mij berichtjes vanuit de media.

Het Amerikaanse politieke landschap kan verwarrend zijn, maar een door Nederlanders ontworpen website probeert iedereen - Amerikaan of niet - te begeleiden naar een weloverwogen keuze voor één van de kandidaten. Deze stemwijzer vergelijkt de antwoorden van de bezoekers vergelijkt met de politieke uitspraken van de belangrijkste kandidaten. De site is ontwikkeld door de Vrije Universiteit in Amsterdam. Projectleider André Krouwel wijst erop dat Amerikaanse leiders uiteindelijk wereldleiders zijn: "Dus waarom zou de rest van de wereld niet geïnteresseerd zijn in de kandidaten en waar ze voor staan?"

Grote namen
Terwijl grote namen zoals Hilary Clinton en Barack Obama voldoende aandacht krijgen, is er weinig bekend over de ideeën van minder spraakmakende tegenstanders, ook binnen de VS. De stemwijzer - of kieswijzer- probeert mensen van Pakistan tot Groot-Brittannië en van Australië tot Nederland een  idee te geven waar de kandidaten voor staan. Of zoals André Krouwel zegt: "De Amerikaanse politiek beïnvloedt de politiek eigenlijk overal - en daarom zijn mensen buiten de VS ook geïnteresseerd in hetgeen Amerikaanse kiezers voorgeschoteld krijgen."

Er zijn tien serieuze kandidaten in de race voor het Amerikaanse presidentschap. André Krouwel en zijn team hebben maanden onderzoek gedaan naar de politieke opvattingen van de kandidaten voordat ze de site lanceerden. De antwoorden die bezoekers van de site invullen worden vergeleken met voorstellen van de tien belangrijkste kandidaten. Uit de achtergrondinformatie die ook is verwerkt in het programma, wordt duidelijk waarom een kandidaat een bepaalde keuze maakt.

Zwart-wit keuzes
Critici van dit soort stemadviezen, menen dat complexe zaken hierdoor gereduceerd worden tot zwart-wit keuzes. Maar André Krouwel zegt dat kiezers nu eenmaal zo stemmen. Ze brengen hun stem uit op basis van een paar opvattingen van de kandidaten en de wijze waarop de kandidaten en hun opvattingen worden afgeschilderd in de media. Dus in plaats van complexe kwesties te marginaliseren, helpt de stemwijzer kiezers bij het  nemen van een weloverwogen keuze in het stemlokaal.

De kieswijzer legt iedere kandidaat langs dezelfde meetlat. Dus door gebruik te maken van het programma lukt het de kiezer om de kandidaat te vinden die het best past bij zijn of haar opvattingen. Iets wat niet altijd het geval is als kiezers zich laten leiden door reclame-uitingen en campagnes van de kandidaten waarbij de nadruk ligt op de persoon in plaats van de politieke achtergrond.