Zo'n 150 Nederlandse ambassadeurs hebben woensdag een ontmoeting met premier Mark Rutte. De ambassadeurs zijn deze week even terug in Den Haag. Het thema van de ambassadeursconferentie is dit jaar 'van alle markten thuis'. Met de nadruk op 'markt'.

Teamspelers, makelaars, bemiddelaars en 'de verkenners van de infanterie'. Zo omschreef staatssecretaris Ben Knapen van Buitenlandse Zaken de ambassadeurs, consuls en andere Nederlandse vertegenwoordigers. 'Ze zorgen dat je weet waar je moet zijn en waar je moet wegblijven.'

Maar onder het kabinet Rutte zijn het roerige tijden voor de Nederlandse vertegenwoordigingen in het buitenland. Dat uit zich in minder ambassades, minder dienstverlening aan expats en emigranten afgezien van 'noodhulp' en meer nadruk op het ondersteunen van het Nederlandse bedrijfsleven.

Economische diplomatie
Volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken stond bij de keuze van het thema dit jaar de 'drie-eenheid' centraal van 'welvaart, veiligheid en vrijheid'. De gedroomde diplomaat is in de woorden van het ministerie dan ook  'flexibel, allround, vraaggericht én bekend met wat er thuis speelt.'

Maar naast bijpraten met de Haagse politici, ligt de nadruk bij de conferentie toch vooral op economische diplomatie. Dat blijkt ook uit het werkbezoek dat dinsdag werd gebracht aan de regio Eindhoven. Een regio waar volgens burgemeester Rob van Gijzel overheden en bedrijven nauw en 'slim' samenwerken.

Speeddatende ondernemers
Van Gijzel benadrukte hoe belangrijk het buitenland is voor zijn regio en voor Nederland in het algemeen. Ambassadeurs, consuls en andere Nederlandse vertegenwoordigers kunnen het bedrijfsleven enerzijds informeren over de kansen in een land, en anderzijds Nederlandse bedrijven in dat land promoten.

Ondernemers kregen daarom de gelegenheid te 'speeddaten' met de ambassadeurs. Ook werd een bezoek gebracht aan hi-tech bedrijven en onderzoekscentra. Echt nieuw was het niet, vonden veel diplomaten. Want al legt dit kabinet er meer nadruk op, de economische taak was volgens hen altijd al belangrijk.

Veranderende verhoudingen
Ook de veranderende verhoudingen in de internationale politiek komen aan bod. Vooral de eurocrisis is voor veel ambassadeurs een grote uitdaging. Want daardoor is tussen de grootmachten minder dan voorheen sprake van gezamenlijke belangen, stelde gastspreker Gideon Rachman van de Financial Times.

De jaarlijkse conferentie wordt donderdag afgesloten met een bezoek aan de voorzitters van de Eerste en de Tweede Kamer, en met een afsluitende bijeenkomst met minister Uri Rosenthal van Buitenlandse Zaken. Daarna gaan de ambassadeurs en consuls weer terug naar hun post.

Meer artikelen lezen voor en door Nederlanders in het buitenland? Neem een gratis abonnement op het WereldExpat Magazine!