Veel kleur, vaak vrouwen -gekleed en naakt-, een duidelijk eigen stijl. In Parijs hoorde de Nederlandse schilder Kees van Dongen begin vorige eeuw tot de groten van zijn tijd, met tijdgenoten als Picasso en Matisse. Zijn geboortestad Rotterdam staat stil bij de ogen en de vrouwen van Van Dongen.  

'De grote ogen van Kees van Dongen'. De titel van de tentoonstelling in Museum Boijmans van Beuningen is mooi getroffen. Kijk naar de Arabische Vrouw, de vrouw op 'Met haar vinger op de wang' en de vele andere vrouwenportretten. De ogen trekken je aandacht, omdat Van Dongen ze iets extra nadruk en grootte heeft gegeven. Maar natuurlijk gaat het hier ook om de ogen van de schilder zelf. In deze schilderijen toont hij ons zijn werkelijkheid. 

Kees van Dongen (1877-1968) werd in Delfshaven (Rotterdam) geboren, waar hij in de avonduren een cursus volgde aan de kunstacademie. Rond zijn twintigste vertrok hij naar Parijs. Daar maakte hij deel uit van de eerste avant-garde stroming in de twintigste eeuw: het fauvisme. Zijn werk hing op grote tentoonstellingen naast dat van Picasso, Braque en andere grote jongens uit de kunstgeschiedenis. 

Aandacht
Van Dongen had zijn netwerk in Parijs slim opgebouwd en verdiende al snel een goede boterham. Met zijn atelierfeesten én schandalen wist hij veel aandacht te trekken. Maar de werken in Rotterdam -ze zijn uitgeleend door belangrijke musea wereldwijd- laten zien dat zijn succes toch vooral te danken is aan zijn schilderkunst. 

Kees van Dongen ging al snel zijn eigen weg, los van de heersende stromingen. 'Ik ben geen -isme, ik ben de schilder Kees van Dongen', zei hij zelf. Dat geldt nog steeds. Als je een Van Dongen ziet hangen tussen andere grote schilders, trekt hij de aandacht. Het is hoog tijd voor een overzichtstentoonstelling waar Nederland een van zijn grote schilders opnieuw kan ontdekken.

De tentoonstelling in Museum Boijmans van Beuningen duurde tot en met 23 januari 2011. 205.000 mensen hebben de expositie in Rotterdam bezocht. Vanaf 25 april 2011 t/m 17 juli 2011 is het werk van Van Dongen te zien in het Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris.