Nederlandse bedrijven zijn sterk gericht op de export. De Wereldomroep ging op zoek naar producten die het goed doen in het buitenland. Algenkweker Ingrepro aan de rand van Borculo is een klein, maar ook een snelgroeiend bedrijf. "We zijn de grootste in ons vakgebied in Europa", zegt directeur Carel Callenbach. "Maar dat ben je al snel in deze business."

Het credo van Carel Callenbach is: overal is een markt voor! In 2000 begon hij met de handel in algen om vervolgens een eigen kwekerij op te zetten in een paar oude varkensstallen in de Achterhoek. Hij verkoopt de algen uit eigen kweek vers én gedroogd. "Iedere 24 uur is er een nieuwe oogst."

Appelsap, nori-vellen voor sushi, vogel- en vissenvoer en verf. De algen van Ingrepro kennen vele toepassingen. "We zijn geen project, maar een bedrijf met een leuk project." Callenbach van Ingrepro laat er geen misverstand over bestaan. Principes zijn mooi. Maar het draait bij Ingrepro om de cijfers; winstcijfers wel te verstaan. Dat Ingrepro ook nog eens een milieuvriendelijk product kweekt, is mooi meegenomen. Maar klanten én verkopen daar draait het om.

Geen biochemie
Callenbach studeerde aan de Universiteit Wageningen; geen biochemie of andere technologische wetenschap die je zou verwachten met het oog op het product dat hij in de markt zet. Hij studeerde economie. "Daarom heb ik het zover geschopt denk ik. Ik moet Ingrepro als een bedrijf runnen en niet als een innovatieproject."

De algenomzet nadert de 2 miljoen euro en daarvan gaat zo'n 40 procent de grens over. In Azië is veel vraag naar de algen van Ingrepro voor de visteelt. De industrie gebruikt de algen als visvoer. Daarom besloot Callenbach een kleine productie-eenheid voor algen op te zetten in Maleisië. "We zijn van plan om daar uit te breiden."

De algen uit de kweekvijvers in de buurt van Borculo zijn bestemd voor de thuismarkt en voor markten elders in Europa. Vooral vanuit Duitsland, Spanje, Groot-Brittannië en België is veel vraag naar algen. Interesse komt er ook steeds meer vanuit Zweden en Denemarken. "Vanuit de Verenigde Staten is wat vraag, maar niet zoveel. En in mei ga ik naar Argentinië en Chili."

Nieuwe toepassingen
Callenbach zet dus in op groei. Niet alleen door nieuwe markten aan te boren buiten de Nederlandse landsgrenzen. Ook nieuwe toepassingen zijn welkom. Hij toont een groene krokodil ter grootte van een hand: gemaakt van bioplastic. Jawel, met algen geproduceerd. Maar de hoogste verwachtingen heeft hij misschien nog wel van algen voor de productie van biogas. "Die algen kweek je in afvalwater en in rioolwater. In de uitwerpselen van de maatschappij."

Ingrepro werkt samen met een gemeente en een waterzuiveringsinstallatie voor de reiniging van vervuild water en het opwekken van energie. Van algen kan je olie maken en dat is niet alleen geschikt voor de verwerking in levensmiddelen, maar ook als biobrandstof. Hij denkt dat het idee ook lokaal, elders in Nederland , toepasbaar is. Eigenlijk overal waar waterzuivering nodig is. Ook in de agrarische sector, bij varkens- en rundveehouders bijvoorbeeld. Uit de algen kan je biodiesel halen en wat je verder overhoudt is schoon water en zuurstof." Een gemeente met 40 tot 50 duizend inwoners kan gebruik makend van dit idee zo'n 20 procent van zijn energiebehoefte produceren, meent Callenbach stellig.

We lopen naar de waterbassins naast het bedrijf, de plek waar Ingrepro dagelijks algen kweekt. Het water is groenig van kleur. In een bedrijfsruimte naast een van de bassins worden algen uitgeperst. Het ruikt er naar gras.

Concurrenten heeft Ingrepro bijna niet. De sector is nieuw en nog heel klein. Callenbach zou de komst van meer bedrijven toejuichen. Het idee wat je allemaal met algen kan doen zou dan nog meer dan nu gaan leven. De toepassingen zijn legio. "In Nederland lopen we voorop met dingen doen. Dat is Nederland eigen."