El protagonista de esta historia es Brandon van Ingen de 18 años. Vive desde hace seis años en una institución para deficientes mentales en una habitación vacía con las paredes descascaradas. Brandon se halla atado con una correa a la pared. Su radio de movimiento es de un metro y 50 centímetros. Brandon dice que no le gusta estar atado y el no poder salir.

Brandon sufre de ataques de agresión incontrolada. Lo amarran a la pared desde 2007 pero solamente si hay otra persona con él en la habitación. “Vive como un animal enjaulado”, contó su madre por la televisión.

Rechazo
Los medios, los expertos y los políticos se apresuran a comentar la situación y a manifestar su rechazo. La secretaria de Estado responsable, Marlies Veldhuijzen van Zanten, quien trabaja como médico en una institución, reaccionó emocionada. “Estamos de acuerdo en que esto no lo queremos para nadie. Ni para Brandon, ni para su madre; para nadie.” El atar a la pared no puede ser la norma, dice Veldhuijzen. Se debe buscar el camino para mejores soluciones.

Un día después fue a visitar a Brandon. Ha comenzado diciendo que la institución no ha cometido ninguna falta y que no se ha contravenido ninguna regla. “Es verdad que algunas personas, algunas veces, deben ser protegidas de sí mismas.” En su conversación con Brandon se reveló que el joven mismo a veces prefiere estar atado. “Me contó que no quiere seguir rompiendo cosas.”

Incomprensible
Del lado de los médicos las reacciones son menos favorables. El profesor de siquiatría Jan Buitelaar, de la Universidad Radboud de Nimega, califica la situación alrededor de Brandon de incomprensible. “Nos deberíamos avergonzar como colectivo por tratar de esa manera a los más débiles de nuestra sociedad. Existen alternativas. Elegir el medicamento correcto, buscar los factores correctos en el entorno, continuar intentando lograr un acercamiento psicológico con este joven que está confundido y temeroso, y buscar una solución para el temor, ya que funcionarios temerosos no lo podrán ayudar. Se necesita una superioridad física.

Ya antes que se desatara el escándalo en los medios se había acordado que Brandon tuviera una vivienda adaptada, sin muebles. Esta fue la segunda vez. En 2009 destruyó una casa que había sido adaptada por 500.000 euros.

Se calcula que en Holanda hay unas cuarenta personas que viven en la misma situación de Brandon. La secretaria de Estado ha anunciado que reunirá a los mejores expertos para encarar los casos problemáticos y buscarles una solución.

La situación en el mundo
Según el gabinete holandés, el amarrar a las personas no debe ser una norma. ¿Cómo está eso regulado en otros países del mundo?

Gran Bretaña
En Gran Bretaña se anunciaron nuevas directrices después de la muerte de un paciente agresivo en 2005. El hombre había golpeado a una persona y fue arrojado al suelo por enfermeros, lo que le costó la vida. En las nuevas regulaciones se establece que se podrá ejercer violencia física solamente cuando los otros métodos no funcionen. La cabeza y el cuello del paciente deben permanecer libres.

Estados Unidos
Un niño de 11 años con un retardo mental en Hartford, Connecticut, fue inmovilizado por enfermeros a través de una llave debido a que se “comportó mal”. El niño murió, según se constató más tarde, por asfixia. En la mayoría de los estados norteamericanos, el uso de la fuerza con pacientes con retardo mental sólo es permitida si plantean un peligro para terceros, por ejemplo con un comportamiento violento.

Canadá
Amarrar no está prohibido en Canadá. Si un paciente psiquiátrico pone en peligro su propia seguridad y la de los demás se pueden utilizar medios físicos o medicinas para coartar su libertad de movimiento. Médicos están obligados a constatar cada cierto tiempo si las limitaciones todavía son necesarias.

Mundo Árabe
El encadenar a pacientes agresivos con deficiencias mentales en muy común en la mayoría de los países árabes. Casi no existen instituciones especiales. En general las personas con serias afecciones psíquicas son acogidas por sus familias y -en caso de ser agresivos- se les encadena. Pero si se trata de alguien tan violento que la familia no puede asegurar su cuidado, los pacientes acaban en la cárcel. En el cuidado de pacientes psiquiátricos desempeñan un papel importante los “curanderos” tradicionales y religiosos.

Kenia
Kenia, con una población de más de 40 millones de personas, tiene una clínica siquiátrica, el Hospital Mental Mathari en Nairobi. El edificio data de la época colonial, está mal conservado y parece una prisión. El encadenar a los pacientes de pies y manos es más la regla que una excepción. Hay demasiado poco personal y los médicos y enfermeros están mal pagados y sobrecargados de trabajo. En Kenia hay en total cerca de 50 psiquiatras que trabajan principalmente en las grandes ciudades y en clínicas privadas que para los kenianos comunes son demasiado caras. En el campo se suele pensar que la gente con deficiencias mentales está poseída por demonios. La mayoría es expulsada por sus familias y abandonada a su suerte.

Indonesia
Más de 30.000 personas con problemas psíquicos son amarradas en Indonesia, según el ministro de Asuntos Sociales Salim Assegaf Al Jufri. La mayoría de ellas es matenida en por su familia en una habitación aparte en la casa o en algún lugar en el jardín. Están encadenados porque las familias no los pueden controlar ni pueden pagar un tratamiento. El ministro reconoce que hay muy pocas instituciones de acogida.