La montaña de Sorte, cerca de Chivacoa, en el estado venezolano de Yaracuy, es uno de los lugares más visitados por los peregrinos durante la Semana Santa. La serie Cultos Populares, refleja cómo los devotos acuden allí con el fin de hacerle peticiones a María Lionza.
Realización: José Zepeda
Los ruegos pueden ir desde la cura de enfermedades y la solución de problemas de amor, hasta la obtención de riqueza o poder. Muchos de sus seguidores realizan rituales para que los ayuden, luego le rinden homenaje como agradecimiento.
Los creyentes eligen un rincón en el bosque o un recodo en el río para construir un altar desde donde invocarla, los llamados portales. Usualmente lo decoran con fotografías, figuras y estatuillas, vasos con ron o aguardiente, tabacos, cigarrillos en cruz, flores y frutos.Hay varias versiones de la leyenda. Una de ellas dice que una india de ojos verdes llamada Yara fue bautizada María del Prado de la Talavera de Niva. El cacique Yaracuy la envió a las montañas donde se dice andaba sobre una onza. Por ello la llamaban María la de la Onza y luego María Lionza. Se cree que su culto nace de la devoción hacia las fuerzas de la naturaleza y los espíritus de los ríos, las junglas y las cavernas.
María Lionza forma parte de una "trinidad" junto al cacique Guaicaipuro y el Negro Felipe. Bajo esta trinidad hay 6 cortes:
La Corte India, guiada por María Lionza y varios caciques
La Corte Médica, guiada por José Gregorio Hernández
La Corte de los Juanes con figuras de nuestro folclor
La Corte de los Autores guiada por Andrés Bello
La Corte Negra guiada por Negra Matea y Negro Primero
La Corte Celestial de varios Santos Católicos
María Lionza ha tenido una gran significancia social y cultural en Venezuela que trasciende a los Marialionceros. Su culto se dio a conocer fuera de Yaracuy hacia los años 50 del siglo pasado, cuando en 1953 durante el mandato del General Marcos Pérez Jiménez, el escultor Alejandro Colina (1901-1953) construyó la famosa escultura de María Lionza sobre una Danta, Tapirus terrestris, que ha estado por más de 50 años en la Autopista del Este, en Caracas.
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