El 13 de octubre de 2010 comenzó la operación San Lorenzo, por la que eran rescatados 33 mineros del yacimiento de San José, 30 kilómetros de la ciudad chilena de Copiapó. Bautizada así en honor al santo patrono de los mineros, San Lorenzo movilizó a un equipo de ingenieros y especialistas en rescate, así como expertos en psicología.

Producción de Sergio Acosta

Contacto

Emisión jueves 13 y sábado 15 de octubre

El rescate rompió varios récords: se realizó la transmisión televisiva en vivo a mayor profundidad en la tierra a 624 metros; el minero Luis Urzúa se convirtió en la persona que más tiempo ha vivido bajo la tierra, 70 días y un par de horas, y el rescate se convirtió en el evento más visto por el servicio de televisión por internet, Ustream.

Historia
El derrumbe de la mina ocurrió el jueves 5 de agosto de 2010, y las labores de rescate comenzaron al día siguiente, mediante rescatistas que trabajaban bajando por una chimenea de ventilación, pero un nuevo derrumbe se produjo el sábado 7 de agosto, necesitándose maquinaria pesada para continuar con las tareas.

El domingo 22 de agosto, 17 días después del fatal accidente, los mineros fueron encontrados con vida, y tras 33 días de perforaciones la máquina Schramm T130 consiguió llegar al espacio en que se encontraban los mineros. Inmediatamente se comenzó a idear un plan de entubamiento del ducto. El 11 de octubre de 2010 se decidió terminar con las obras para proceder con el rescate a partir de las 00:00 h del miércoles 13 del mismo me.

Toda la operación tuvo un costo de entre 10 y 20 millones de dólares, un tercio de la cual fue financiada por donación de privados y el resto por el Estado de Chile y la empresa Codelco.
Hasta la fecha, según expertos, es el mayor y más exitoso rescate de la historia de la minería a nivel mundial.

Retos
La operación San Lorenzo fue un reto para la ciencia y la tecnología. Hubo que rehidratar a los mineros, con el envío de agua, bebidas isotónicas y medicamentos. A través de un cuestionario se llegó a la conclusión que 5 de cada 10 tenía estrés. La comunicación se hizo a través de un dispositivo denominado paloma, que estaba formado por una tubería de PVC de alta resistencia cuyo diámetro le permite desplazarse con holgura por el interior de la perforación. Se estableció comunicación telefónica con ellos, fueron tratados desde arriba contra las afecciones a la salud, y se construyó una cápsula especial para el rescate.

Fénix
Las cápsulas Fénix fueron tres cápsulas de rescate construidas para sacar a los mineros. Fueron construidas por los Astilleros y Maestranza de la Armada de Chile, y las bautizaron con Fénix en honor a la mítica o legendaria ave que luego de consumirse en el fuego renacía de sus cenizas.

Las cápsulas fueron diseñadas en colaboración con la agencia espacial estadounidense, la NASA. Tienen un diámetro de 54 cm y 8 pequeñas ruedas en las partes superior e inferior, con un sistema para permitir movilidad dentro de un ducto. Además poseen un arnés para un ocupante, un suministro de oxígeno y un micrófono con parlantes, los cuales fueron usadas para conectar a los mineros con los rescatistas que se encontraban en la superficie.

Fénix es una versión desarrollada de la llamada “bomba Dahlbusch” un tubo de metal con el que se logró en otras ocasiones rescatar a mineros enterrados. Los ingenieros de la mina alemana Dahlbusch, en Gelsenkirchen, desarrollaron el aparato en 1955. La cápsula de metal fue utilizada en varias acciones de rescate entre 1956 y 1957. El espectacular rescate en 1964 en Lengede, en Baja Sajonia, de once mineros, que permanecieron 14 días en una galería tras un accidente minero, hizo mundialmente famosa a la 'bomba-Dahlbusch´

Se crearon tres prototipos de la cápsula:
• La Fénix 1, tenía un diámetro un poco mayor que el de las otras dos cápsulas, y fue usada para realizar pruebas en ducto que había sido creado por el taladro Shramm T-130 enviado desde Alemania, donde descendió hasta una profundidad de 610 metros.
• La Fénix 2 fue operada mediante un sistema de polea austríaco y fue usada durante todo el procedimiento de rescate de los mineros.
• La Fénix 3 era de reserva y no llegó a ser usada.

Algunos expertos en subastas han estimado que la Fénix 2 podría valer hasta 1 millón de dólares. Considerada un icono del siglo XXI, según entendidos porque simboliza el triunfo de la esperanza y del espíritu humano sobre la adversidad, y el trabajo de equipo y tecnología sobre la naturaleza.

El programa lo dedicamos a aspectos técnicos, como la comunicación, y de salud mental relacionados con el rescate y la supervivencia de los mineros, utilizando los testimonios que recogió el colega José Zepeda en Copiapó, al conmemorarse un aniversario de la operación San Lorenzo.

Los testimonios forman parte del reportaje en video que se publica en nuestra web. Para verlo entre aquí.

Participan el psicólogo Alberto Iturra, y Pedro Gallo, técnico electrónico.