Venezuela llamó al sector privado petrolero a invertir en la Faja del Orinoco (este del país), la nueva "Arabia Saudita", donde prevé producir seis millones de barriles diarios en 2020, y exhibió su inmenso potencial en gas, durante un congreso celebrado esta semana.

Con las mayores reservas petroleras del mundo, recientemente certificadas por la OPEP, el Gobierno venezolano prepara su estrategia para concentrar todos sus esfuerzos en explotar la Faja del Orinoco, un territorio de 55.314 km2 al este del país que guarda 220.000 millones de barriles de crudo pesado y extrapesado.

"La industria petrolera tiene en el oriente venezolano un territorio para su expansión y desarrollo hacia el futuro", declaró en el Congreso de Hidrocarburos que se celebra entre martes y jueves en Puerto La Cruz (noreste) el ministro de Energía y Petróleo, Rafael Ramírez, invitando al sector privado a "acoplarse a los planes" de la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA).

Tras la nacionalización de los recursos petroleros decidida en 2007 por el gobierno de Hugo Chávez, las empresas privadas extranjeras participan en la explotación de las reservas como accionistas minoritarios: PDVSA mantiene siempre una participación mínima del 60% en los proyectos.

"Las inversiones en la Faja deben hacerse desde ahora", emplazó Ramírez, calculando que el Estado venezolano podrá trabajar "durante 100 años" con el sector privado en ese territorio, considerado hace unos años como bitumen y ahora principal fuente petrolera de futuro en el mundo.

Frente al declive de las reservas de crudo liviano en la mayoría de países productores, Venezuela tiene asegurado su papel de potencia petrolera mediante la explotación de crudo pesado y extrapesado, pese a que su proceso de extracción y refinamiento es más costoso.

La nueva "Arabia Saudita se encuentra en la Faja", declaró en el congreso Alí Moshiri, presidente de la estadounidense Chevron para Africa y América Latina, dando por "finalizada la era del petróleo fácil".

Venezuela produce actualmente unos tres millones de barriles diarios, según datos oficiales (la OPEP le reconoce 2,3 millones de barriles diarios). Pero sólo en la Faja del Orinoco prevé duplicar esa cantidad para 2020, gracias a un colosal proyecto cuya inversión se estima en 24.000 millones de dólares, según un comunicado de la agencia estatal venezolana.

A raíz de los convenios ya suscritos con el sector privado, el monto invertido hasta ahora en ese territorio totaliza 462 millones de dólares y el gobierno prevé que en 2018 los proyectos en curso generen "un flujo de caja de unos 3.500 millones de dólares", según la misma nota.

El objetivo del Estado venezolano es continuar diversificando tanto su mercado de exportaciones como sus socios extranjeros, que pasaron de proceder de únicamente ocho países a 36 durante los 12 años de gobierno de Chávez en los que ha abierto la puerta a empresas de China, Rusia, Irán y Vietnam, entre otros países con los que su gobierno reforzó lazos diplomáticos y comerciales.

"Queremos ser proveedores de energía para toda la economía del planeta y no sólo de Estados Unidos", que sigue recibiendo alrededor de un tercio de las exportaciones venezolanas, dijo Ramírez.

Venezuela enfrenta demandas en su contra de las estadounidenses Exxon Mobil y ConocoPhillips, que exigen compensaciones al Estado venezolano después de que el gobierno nacionalizara los recursos petroleros del país y las firmas abandonaran proyectos en la Faja del Orinoco.

La demanda de ambas petroleras está en manos del Centro Internacional para la Resolución de Disputas sobre Inversiones (CIADI), dependiente del BM.

Según la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), las reservas certificadas de Venezuela, las mayores del mundo, se elevan a 296.500 millones de barriles de crudo.

Paralelamente al aumento de su producción petrolera, Venezuela aspira a subir del octavo al cuarto lugar del mundo entre los países con mayores reservas de gas gracias a proyectos costa afuera con los que podría sumar 9,34 billones de metros cúbicos, informó el director de PDVSA Gas, Antón Castillo.

"En cuanto a las reservas probadas, debemos llegar al cuarto lugar en el mundo" en los próximos años, por detrás de Rusia, Irán y Qatar, declaró Castillo, afirmando que por ahora esa cantidad está en 5,52 billones de metros cúbicos.