Seis brigadistas murieron, dos quedaron heridos y uno está desaparecido al quedar atrapados por las llamas cuando combatían este jueves un nuevo incendio forestal en el sur de Chile, en el cual hubo "intencionalidad criminal", según el presidente Sebastián Piñera.

"Quiero expresar mis más sentidas y profundas condolencias a las seis personas, brigadistas, que han perdido su vida combatiendo los incendios que han afectado el sur de nuestro país", dijo el mandatario.

Piñera agregó que el incendio dejó también cuatro heridos, pero autoridades locales aclararon que aún uno de ellos está desaparecido, otro se salvó ileso y dos se recuperan de sus lesiones en hospitales de la zona.

Los brigadistas trabajaban para Forestal Mininco, de la empresa CMPC, y combatían un incendio forestal en un fundo de la compañía en la comuna de Carahue, en la región de la Araucanía, a 700 km al sur de Santiago.

La región es vecina a las regiones El Biobío y El Maule, donde esta semana se registraron otros incendios forestales que arrasaron casi 30.000 hectáreas y dejaron un anciano muerto.

Hablando en el palacio presidencial de La Moneda, Piñera denunció "intencionalidad criminal" en el inicio del fuego en todos estos incendios.

"Tenemos información confiable que nos hace presumir que detrás de estos incendios ha habido una intencionalidad criminal", señaló el mandatario.

"En consecuencia, creemos que tenemos que combatir no solamente a los incendios, sino también a los criminales que están detrás", agregó el mandatario, que anunció que se perseguirá a los responsables con una severa "ley antiterrorista", que endurece las penas.

"Definitivamente detrás de esta intencionalidad y conducta criminal que provoca incendios en forma simultánea y deliberada se esconden conductas de naturaleza terrorista", aseguró Piñera.

Más tarde, y luego de trasladarse hasta La Araucanía, el ministro del Interior y Seguridad, Rodrigo Hinzpeter, deslizó sospecha sobre la participación en el inicio de los incendios del grupo radical mapuche Coordinadora Arauco Malleco (CAN).

La organización, que reivindica la cultura mapuche, la mayor etnia chilena, se adjudicó la víspera una serie de ataques incendiarios contra un helicóptero de una empresa forestal (ocurrido el 30 de diciembre), y cuatro vehículos.

En un comunicado, dado a conocer este jueves por medios locales, la CAN justificó estas acciones "dentro de la conmemoración de los cuatro años del cobarde asesinato de Matías Catrileo", un estudiante mapuche que murió tras recibir un disparo policial.

En Santiago, la noche del miércoles manifestantes conmemoraron también la muerte de Catrileo, en manifestaciones en las que fueron quemados un bus del transporte público y una moto policial.

"La CAN se adjudicó el atentado contra un helicóptero forestal y poco después hubo muchos incendios; las cosas al final empiezan a encajar, pero yo no voy a conjeturar", señaló Hinzpeter.

Los mapuches, reducidos hoy a unas 700.000 personas dentro de una población total de 16 millones de habitantes, reclaman derechos ancestrales de propiedad sobre terrenos que hoy están en manos privadas, en su mayoría en la región de La Araucanía.

Algunos indígenas han sido condenados por la justicia, acusados del incendio de predios y maquinaria, mientras que organizaciones de derechos humanos han condenado la excesiva represión policial en la zona.

En el incendio de este jueves, Forestal Mininco denunció que fue intencional y basó su acusación en la ocurrencia de 50 focos simultáneos.

En un anterior incendio en la región de Biobío, que arrasó con una planta de paneles de Celulosa Arauco, la empresa también acusó de intencionalidad, por iniciarse en ocho focos de manera simultánea.

Los brigadistas muertos este jueves tenían experiencia en combatir incendios forestales y pertenecían a una cuadrilla de 10 personas que combatía un foco del siniestro que consumió en total unas 1.300 hectáreas.

"En un principio empezó a arder en la parte donde estábamos haciendo el control y después saltó una chispa hacia atrás de nosotros", señaló Héctor Herrera, el brigadista que se salvó ileso. 

"La única instancia fue sacar la cantimplora y mojarme y pasar por encima del fuego", agregó.

"De repente el fuego los encerró por el viento que había y ellos se juntaron unos a otros y vieron pasar el fuego por encima de ellos", relató por su parte el gobernador provincial, Miguel Mellado.

Esta semana, otro incendio afectó al parque nacional Torres del Paine, en la Patagonia chilena, unos 3.000 km al sur de la capital chilena y arrasó unas 15.000 hectáreas de un lugar declarado reserva de la biósfera por la UNESCO en 1978.