El candidato ultraconservador Rick Santorum reactivó la carrera para la candidatura republicana a la Casa Blanca al ganar las tres consultas organizadas el martes en los Estados de Misuri, Minnesota y Colorado, donde el moderado Mitt Romney registró una sorprendente derrota.

La victoria de Santorum dejó en evidencia la desconfianza que una parte de la base republicana tiene hacia Romney, principal favorito por el momento para enfrentar al presidente Barack Obama en las elecciones del 6 de noviembre. El otro gran perdedor de la jornada es Newt Gingrich, que hasta ahora representaba la alternativa conservadora al moderado Romney.

Rick Santorum ganó el caucus en Colorado con un 40,2% de los sufragios, por delante de Mitt Romney (34,9%), Newt Gingrich (12,8%) y Ron Paul (11,7%), anunció Ryan Call, responsable del partido republicano en este Estado del oeste a la cadena CNN.

Esta victoria significa una sorpresa importante en un Estado en el cual hace cuatro años Mitt Romney, el gran favorito de estas primarias, había ganado fácilmente y donde los sondeos previos lo daban ganador. Rick Santorum también se impuso en los caucus en Minnesota con una ventaja muy confortable ante sus adversarios.

En este Estado del norte, Mitt Romney llegaba incluso en tercera posición detrás de Ron Paul, según los resultados obtenidos en 86% de las oficinas de voto.

Más aún, en Misuri, donde la primaria no tiene gran importancia pues los electores deben volver a votar dentro de unas semanas, Rick Santorum obtuvo una significativa victoria, con el 55% de los votos, superando por mucho a Mitt Romney (25%).

Newt Gingrich no estaba inscrito en este Estado. Antes de que los resultado fuesen conocidos en el Colorado, Mitt Romney saludó la victoria de su rival. "Fue una buena velada para Santorum", declaró Romney. A pesar de la derrota, "estoy ante ustedes dispuesto a conducir el partido y a dirigir la nación", dijo Romney en un discurso antes sus partidarios.

Al conocerse los resultado del martes, los comentaristas estadounidenses volvieron a preguntarse sobre las razones de la impopularidad de Mitt Romney, al que la revista Time había consagrado su portada en diciembre con el título "¿Por qué no me quieren?". "¡Qué noche para Santorum y qué desastre para Romney!", declaró a la AFP el analista político Charles Franklin, del sitio internet pollster.com.

"Esta victoria le da mayor importancia al supermartes" del 6 de marzo, donde hay primarias en una decena de estados, agregó el analista. Rick Santorum parecía casi sorprendido por sus éxitos. "¡Sí!, la corriente conservadora está bien viva y muy sana en Misuri y Minnesota!", exclamó ante sus partidarios.

Mitt Romney, que desde que comenzaron las primarias en enero ha ganado tres consultas, sigue siendo el favorito sobre todo porque dispone de medios y de una organización muy superior a los de sus rivales. Pero los éxitos de Santorum podrían hacerle más difícil el trabajo, sobre todo si éste consigue ganar el voto de los republicanos allegados al movimiento ultraconservador del Tea Party.

La elección primaria republicana se desarrolla Estado por Estado, donde a cada candidato se atribuye un número de delegados. El que obtiene el mayor número de éstos es investido por el partido en su convención a mediados de año para enfrentar al presidente demócrata Barack Obama el 6 de noviembre. Las próximas primarias tendrán lugar en Arizona (suroeste) y Michigan (norte) el 28 de febrero, antes del "super martes" del 6 de marzo.