El presidente ruandés, Paul Kagame, en el poder desde que puso fin al genocidio en 1994 y gran favorito para ganar las elecciones presidenciales del lunes, es visto como un líder visionario por sus admiradores y como un déspota por sus críticos.

Quienes conocen al hombre que lideró la "nueva Ruanda" después del genocidio de 1994 lo describen como una personalidad fuera de lo común. El presidente ruandés -un hombre delgado de 52 años a quien sus colaboradores llaman "the boss" (el patrón)- es conocido por su férrea determinación, su austeridad y su aprecio por la privacidad, hasta el punto que es poco lo que se sabe de su vida privada.

Pero, de ahí en adelante, hay un abismo entre sus detractores, que denuncian con frecuencia su voluntad de "amordazar" a la prensa y a la oposición, y sus partidarios, muchos de ellos economistas y expertos internacionales, que alaban su "visión" de desarrollo para el país.

Elegido con un 95% de los votos en las primeras elecciones presidenciales después del genocidio en 2003, Kagame puso en marcha -con amplio apoyo internacional- un programa de desarrollo económico, basado en los servicios, las nuevas tecnologías y la modernización de la agricultura.

El presidente ruandés ha entendido que "la pobreza se debe a la exclusión de las redes internacionales de comercio, de la inversión y del saber hacer", señala Michael Fairbanks, un experto estadounidense allegado a Kagame y miembro de un círculo de profesores universitarios internacionales que lo aconsejan.

Según Fairbanks, Kagame -entre cuyos admiradores figuran Bill Clinton y Tony Blair- "está convencido que la pobreza (...) destruye la confianza, la tolerancia, la esperanza y las aspiraciones a una vida mejor".

Por otra parte, el presidente ruandés es descrito por sus detractores como un líder autoritario, intolerante ante el disenso, represivo con la oposición y que, con ferviente nacionalismo, apela sin cesar a "la unidad de los ruandeses".

"Kagame permite en Ruanda menos espacio político y una menor libertad de prensa que (Robert) Mugabe en Zimbabue", señalaba recientemente la revista The Economist.

El profesor universitario Gérard Prunier, que destaca la "inteligencia y determinación inamovible" del jefe de Estado, señala que la segunda guerra congoleña de 1998-2003 representó un punto de quiebre.

"Antes de 1998, Kagame contaba con la simpatía ilimitada de la comunidad internacional, que se sentía culpable de su inacción durante el genocidio", señala el profesor francés.

"Pero su credibilidad moral se ha visto seriamente empañada por los horrores cometidos en la República Democrática del Congo", explica.

Como muchos guerrilleros del Frente Patriótico Ruandés (FPR, en el poder), la personalidad de Kagame se forjó en el exilio en Uganda, adonde llegó su familia tutsi huyendo de los pogroms cuando él tenía tres años.

Aunque en Uganda estaban a salvo de las masacres, los refugiados ruandeses eran discriminados y perseguidos, hecho que alimentaba su deseo de regresar a la madre patria.

Tras haber sido compañero de armas del futuro presidente ugandés Yoweri Museveni en la rebelión que depuso a Milton Obote, Kagame se juntó con otros exiliados tutsis para iniciar una rebelión similar en Ruanda, siempre desde sus bases en Uganda.

En el momento en que consiguió expulsar a los extremistas hutus del poder en 1994, poniendo fin al genocidio y asumiendo las riendas del país, Kagame tenía solamente 36 años.

Kagame, único líder internacional en haber seguido formaciones militares tanto en Estados Unidos como en Cuba, asumió entonces los puestos de vicepresidente y de ministro de Defensa, manteniendo los hilos del poder y liderando el proceso de reconstrucción del país.