El consorcio Montes del Plata firmó el martes un convenio con el gobierno uruguayo para la construcción de una planta de celulosa en Conchillas (oeste), además de un puerto y una unidad generadora de energía con recursos renovables, con una inversión de 1.900 millones de dólares.

La empresa anunció en rueda de prensa que el proyecto estará operativo en el primer trimestre de 2013, aunque no especificó cuándo se iniciarán las obras.

"Estamos contentos de ver que este proyecto se materializa. Es el resultado del arduo trabajo del equipo de Montes del Plata, del respaldo de sus accionistas -Stora Enso y Arauco- así como del trabajo conjunto con las autoridades nacionales y de Colonia", declaró el gerente general de Montes del Plata, Erwin Kaufmann.

Montes del Plata nació de la fusión de la sueco-finlandesa Stora-Enso y de la chilena Arauco.

A la firma del convenio en la Torre Ejecutiva (sede del gobierno uruguayo) asistieron, además de Kaufmann, el secretario de la Presidencia uruguaya, Alberto Breccia; el ministro de Economía y Finanzas, Fernando Lorenzo; y el intendente (gobernador) del departamento (provincia) de Colonia, donde se instalará la fábrica, Walter Zimmer.

Las construcciones de la planta de celulosa "de última generación", del puerto y de una unidad generadora de energía con recursos renovables implicarán la contratación de unos 3.200 trabajadores en promedio, "alcanzando un máximo de 6.000", dijo la empresa.

El emprendimiento será "la mayor inversión privada en la historia de Uruguay", agregó Montes del Plata, que compró el proyecto y terrenos a la española Ence por 340 millones de dólares.

Según los documentos presentados en abril del año pasado por el consorcio, la planta tendría una capacidad de producción inicial de 1,5 millones de toneladas anuales de pasta de celulosa.

La fibra de eucalyptus para abastecer la fábrica provendrá en su mayoría de las propias plantaciones forestales de la empresa en nueve departamentos del país.

Además del proyecto que la española Ence vendió a Montes del Plata, la finlandesa UPM (ex Botnia) instaló una planta de celulosa que comenzó a funcionar en noviembre de 2007 en Fray Bentos (300 km al noroeste de Montevideo), sobre el Río Uruguay, limítrofe con Argentina, país con el que se generó un largo conflicto bilateral superado a mediados de 2010.