Unos nueve millones de dólares reciben al año las temibles pandillas que operan en Guatemala por extorsiones a empresarios, comerciantes, transportistas y personas comunes, lo que eleva hasta en 15% los precios de los alimentos y otros productos básicos, según un informe oficial.

El estudio elaborado por el Consejo Asesor de Seguridad, formado por representantes de la sociedad civil que asisten al gobierno en esa materia, determinó también que uno de cada 10 guatemaltecos ha sido víctima de extorsiones.

"Por medio del monitoreo de cuentas bancarias y escuchas telefónicas se ha logrado determinar que los grupos de extorsionadores reciben alrededor de 70 millones de quetzales al año" (unos 8,8 millones de dólares), dice el informe.

"El 80% de las llamadas que exigen estos cobros son al azar, es decir escogen números en la guía telefónica o en otro tipo de bases de datos", explicó Sandra Muralles, una integrante del Consejo.

Mientras tanto, el fiscal contra el Crimen Organizado, Rony López, precisó que diariamente su despacho recibe unas 45 denuncias de extorsiones, por montos que suelen oscilar entre los 1.875 y 5.000 dólares, la mayoría dirigidas a empresarios, comerciantes y transportistas.

Los pandilleros amenazan a sus víctimas con matarlas, hacerle daño a algún familiar o atentar contra sus propiedades (en el caso de las empresas) si no les pagan el monto exigido.

"También se dan extorsiones a ciudadanos comunes. Solo en el departamento de Guatemala (centro) se reciben alrededor de 500 denuncias mensuales, en lo que va del año se han registrado 3.607 casos", afirmó López.

Las autoridades creen que muchas personas no denuncian estos casos y que muchas extorsiones son obras de pandilleros presos, que desde la cárcel llaman a sus potenciales víctimas.

"El mayor problema aquí son las cárceles y se tiene que gobernar el Sistema Penitenciario, pues existen funcionarios de presidios que reciben dinero a cambio de permitir o ingresar celulares a las prisiones", agregó López.

Durante 2010 han sido detenidos más de 500 presuntos integrantes de las temibles maras (pandillas) Salvatrucha y M-18, sindicadas de dedicarse a las extorsiones.

Este viernes "se capturó a cuatro mujeres que recogían el dinero producto de una extorsión y se están realizando operativos constantes para combatir este flagelo. Se han desarticulado grupos completos", dijo el portavoz policial Donald González.

Sin embargo, la mayor parte de las extorsiones quedan impunes en este país, que tiene una de las tasas más altas de homicidios de América Latina.

El presidente del Comité Coordinador de Asociaciones Comerciales, Industriales y Financieras, Carlos Amador, afirmó que las empresas elevan hasta en 15% el precio de sus productos debido a las extorsiones a las que deben hacer frente.

"Es un sobrecosto que se da por las condiciones de inseguridad que hay en el país, incluso algunos inversionistas se han retirado del país por estas condiciones", dijo Amador a medios locales.

El Consejo Asesor de Seguridad lanzará en septiembre una campaña publicitaria que busca combatir las extorsiones persuadiendo a los guatemaltecos para que las denuncien.