Nuevas manifestaciones congregaron este jueves a miles de habitantes de una aldea del sur de China convertida en símbolo de la lucha de los campesinos contra expropiaciones de tierras que consideran abusivas.

El ambiente de desconfianza frente a las autoridades podía palparse en Wukan, localidad de 13.000 habitantes donde nuevas manifestaciones de protesta se desarrollaron, según un fotógrafo de la AFP presente en el lugar.

Los habitantes de esta localidad costera acusan a las autoridades locales de haber expropiado sus tierras sin compensación. Las autoridades niegan estas acusaciones y afirman que siguieron el procedimiento legal.

Las autoridades de Lufeng, cuya jurisdicción abarca a Wukan, indicaron que la policía, los agentes antidisturbios y los bomberos fueron desplegados alrededor del pueblo con cañones de agua para "garantizar la estabilidad".

Los manifestantes llevaban banderolas pidiendo al gobierno central que intervenga en su favor, así como retratos de Xue Jinbo, uno de los manifestantes que falleció el domingo mientras estaba detenido.

Los habitantes de Wukan, en la provincia de Guangdong, acusan a la policía de haber matado de una paliza a Xue, quien en septiembre encabezaba las manifestaciones contra las expropiaciones, las que culminaron en violencias.

Las autoridades afirmaron que el hombre murió por causas naturales.

"Tenemos mucho miedo que más gente sea detenida pero no podemos aceptar que uno de nuestros líderes haya sido muerto de una paliza", confió uno de los que manifestaban.

"Tenemos derecho a la justicia. Nos quitan la tierra y los campesinos son detenidos y apaleados hasta matarlos. La gente está furiosa, pero debemos mantener la calma. Sólo el gobierno central puede ayudarnos frente a los responsables locales corruptos", agregó este habitante cuya identidad no fue revelada por razones de seguridad.

"La tierra nos permite ganarnos el sustento y es desgarrador cuando la perdemos", afirmó otro agricultor local. "No nos oponemos al gobierno, sólo queremos recuperar nuestras tierras".

Desde el jueves pasado, Wukan ha sido escenario de un bloqueo por un número creciente de policías, en tanto la prensa oficial china se ha mantenido extremadamente discreta sobre los acontecimientos en esta aldea, y los datos por la red Internet al respecto estaban bloqueados por la censura.

No obstante, el miércoles la agencia oficial China Nueva consideró útil precisar que Xue, de 42 años, había muerto de una "crisis cardíaca" y que "ninguna huella aparente de violencia" había sido detectada en su cuerpo.

Las expropiaciones se convirtieron en un agudo problema en China en donde cada vez más campesinos acusan a los jerarcas locales de corrupción y de enriquecerse revendiendo sus tierras, expropiadas, a promotores para proyectos inmobiliarios.