El senador estadounidense John McCain prometió el sábado ayuda para aprobar un Tratado de Libre Comercio (TLC) con Bogotá y socorrer a los damnificados por las lluvias en Colombia, al término de una reunión con el presidente colombiano Juan Manuel Santos en Cartagena (norte).

McCain, ex candidato presidencial republicano y quien sobrevoló la región afectada por el mal tiempo, visitó Colombia en compañía del también legislador estadounidense John Barrasso.

Ambos senadores prometieron a Santos apoyar la aprobación en el Congreso en Washington del TLC con Colombia, la nueva ampliación de las preferencias arancelarias andinas y recabar ayuda para los más de 2 millones de damnificados por las lluvias en el país sudamericano.

Santos agradeció la oferta, resaltó la "alianza estratégica" entre Bogotá y Washington y recordó que McCain estuvo en Cartagena un día antes de que el ejercito colombiano rescatara, el 2 de julio de 2008, a 15 rehenes de la guerrilla de las FARC, entre ellos la franco-colombiana Ingrid Betancourt y tres estadounidenses contratistas del Departamento de Estado.

"La noche anterior al rescate por la 'Operación Jaque', con el presidente colombiano Alvaro Uribe, decidimos contarle al senador McCain lo que teníamos planeado para el día siguiente y le pedimos no decir ni una sola palabra y que orara por el éxito" de la acción militar, reveló el mandatario.

Santos, quien entre 2006 y 2009 fue ministro de Defensa de Uribe, estuvo a cargo de la liberación de los rehenes.

"El senador McCain nos ha visitado por cuarta vez (...) es una persona muy amiga de Colombia, ha defendido nuestras causas porque ha entendido que tenemos objetivos comunes", dijo el mandatario.

Santos señaló que también habló con McCain y Barrasso sobre el Plan Colombia de lucha contra las drogas y los grupos violentos, financiado por Washington, y la situación de los damnificados por las lluvias, entre otros asuntos.

"Estamos en muy buenas manos y agradecemos a los dos legisladores la ayuda que nos han dado", enfatizó el presidente colombiano, luego de que McCain y Barrosso se declararan "comprometidos" con la aprobación en el Congreso del TLC con Bogotá, ahora que los republicanos dominan la Cámara de Representantes.

Santos, McCain y Barrasso también rechazaron el ataque que dejó el sábado al menos seis muertos y gravemente herida a la legisladora demócrata Gabrielle Giffords en Tucson (Arizona, suoeste de EEUU), en una rueda de prensa en Cartagena (1.125 km al norte de Bogotá).

"Estoy profundamente entristecido y conmocionado por la tragedia que está teniendo lugar en mi estado natal de Arizona", dijo McCain.

"Es una tragedia terrible y que me ha sorprendido (...) Nuestras oraciones están con los familiares de la legisladora y los de las otras víctimas de este hecho", enfatizó el senador y ex candidato presidencial republicano.

Santos lamentó el tiroteo, expresó sus condolencias y dijo esperar que la situación en Arizona "no pase a mayores".