Decenas de manifestantes que protestaban contra el Gran Premio de Fórmula 1 de Bahréin se enfrentaron a la policía durante la pasada noche en pueblos chiíes relativamente distantes del circuito de Sakhir, donde los ensayos comenzaron este viernes.

Según testigos, decenas de manifestantes que actuaban en nombre del llamamiento del movimiento de los "Jóvenes del 14 de febrero", un colectivo radical, se enfrentaron durante la noche a las fuerzas de seguridad en varios barrios chiíes que rodean Manama.

Se esperan nuevas manifestaciones convocadas el viernes por la tarde por la oposición, que reclama reformas constitucionales en este pequeño reino del Golfo gobernado por una dinastía sunita y cuya mayoría chiita se queja de discriminación.

Las fuerzas de seguridad lanzaron granadas lacrimógenas y granadas ensordecedoras, según los testigos. Algunos manifestantes respondieron lanzando 'cócteles molotov'. Los jóvenes repetían "el pueblo quiere la caída del régimen", "Abajo Hamad" bin Isa Al Jalifa, el rey de Bahréin, y agitaron retratos del militantes chiita encarcelado Abdel Hadi al Khawaja, en huelga de hambre desde el 8 de febrero.

"Una quincena de personas resultaron heridas por disparos de la policía o fueron afectadas por los gases lacrimógenos", indicó a la AFP Mohamed Mascati, jefe de la asociación de los jóvenes de Bahréin para los derechos humanos (oposición).

Él mismo afirmó haber participado el jueves en una manifestación de los activistas de derechos humanos en el barrio de Bani Jamra, "que fue violentamente dispersada a golpe de granadas lacrimógenas y de bombas ensordecedoras". "Esta manifestación tenía como objetivo hacer llegar a los participantes del GP un mensaje sobre la violación de derechos humanos en Bahréin", dijo.

Las manifestaciones nocturnas se desarrollaron lejos del circuito de Sakhir, al sur de Manama, donde los ensayos se iniciaron el viernes para la carrera que se celebrará el domingo. Los activistas sin embargo interrumpieron brevemente la circulación en algunas carreteras que llevan de Manama al circuito gracias a unos neumáticos incendiados, según testigos. El viernes por la mañana, la policía intensificó su presencia entre el aeropuerto y el circuito.

Las organizaciones de defensa de los derechos humanos habían criticado la celebración de la carrera en plena crisis política en este pequeño reino, vecino de las ricas monarquías petroleras del Golfo. Las autoridades de Bahréin han detenido a decenas de líderes de las protestas en una operación preventiva antes del Gran Premio, y han detenido en total a unas 95 personas desde el 14 de abril, según Mascati.

Las manifestaciones se hicieron más violentas a partir de la noche del miércoles. Hasta entonces, los partidos de oposición, cuya principal formación es el chiita Al Wefaq, había organizado manifestaciones sin incidentes. Pero el colectivo de "Jóvenes del 14 de febrero" llamó a "tres días de ira" coincidiendo con el Gran Premio, bajo el eslogan "No a la fórmula de sangre".

El año pasado, la carrera se anuló debido a la protesta, que sacudió al pequeño reino del Golfo de mediados de febrero a mediados de marzo y cuya represión dejó 35 muertos, según una comisión independiente. Amnistía Internacional estima por su parte que 60 personas murieron desde el inicio de la protesta en febrero de 2011 en este reino, única monarquía del Golfo en la que los chiitas son mayoritarios.