Siete republicanos, seis hombres y una mujer, son los principales candidatos que compiten para convertirse en el rival del presidente Barack Obama en noviembre de 2012.

- MITT ROMNEY, 64 años: Ex empresario y ex gobernador (2003-2007) de Massachusetts (noroeste). Romney ya fue candidato a las primarias republicanas en 2008, que perdió entonces contra John McCain. Republicano moderado, está considerado como uno de los favoritos más creíbles. Sin embargo, su fe mormona podría resultarle una desventaja, sobre todo entre la población bautista del sur de Estados Unidos. Romney se dio a conocer en 2002, al ocuparse de la gestión de los Juegos Olímpicos de Invierno de Salt Lake City. Nacido en Detroit (Michigan, norte), es el hijo de un antiguo gobernador de ese estado. Graduado en la Universidad de Harvard, hizo fortuna a la cabeza del fondo de inversión Bain Capital.

- RON PAUL, 76 años: Representante por Texas desde 1997, este médico suele ser presentado como el "padrino intelectual" de los ultraconservadores del 'Tea Party'. Conservador atípico, votó en 2002 contra la guerra de Irak y está a favor de levantar las sanciones a todos los países, incluso Irán y Cuba. Según Paul, los extremistas neoconservadores llevaron a Estados Unidos a guerras perjudiciales para la economía del país. Se lo critica por defender una política exterior demasiado peligrosa.

- RICK SANTORUM, 53 años: Abogado y ex senador de Pensilvania (este). Este hijo de un inmigrante italiano, católico y padre de siete hijos, defiende los valores de la derecha cristiana. Sus opositores liberales lo ridiculizan como un ultrarreligioso que llegó a equiparar la homosexualidad con el incesto y la pedofilia, pero Santorum apuesta fuerte por su conservadurismo social y fiscal. Goza de gran popularidad en Iowa, donde, según los analistas, debe obtener un buen resultado para que su campaña no esté condenada al fracaso.

- NEWT GINGRICH, 68 años: Ex presidente republicano de la Cámara de Representantes entre 1995 y 1999, bajo la presidencia del demócrata Bill Clinton (1993-2001). Este político de Georgia fue uno de los diseñadores de la nueva derecha estadounidense en los años 1990. Gingrich se presenta como rey de los conservadores, pero según algunos observadores, los evangélicos podrían ver con muy malos ojos sus tres matrimonios.

- RICK PERRY, 61 años: Ex piloto de la Fuerza Aérea y gobernador de Texas (sur) desde diciembre de 2000, sustituyó a George W. Bush al mando de este estado fronterizo con México. Fotogénico, este candidato ultraconservador, defensor de los valores cristianos, alardea de su buen manejo económico como gobernador. Perry es partidario del libre comercio y de realizar recortes drásticos en los programas sociales. También es favorable a una política migratoria más estricta, pero sorprendió a sus seguidores defendiendo una medida para otorgarle a los hijos de inmigrantes becas escolares.

- MICHELE BACHMANN, 55 años: Representante de Minnesota (norte) desde 2007, está considerada como uno de los pilares del 'Tea Party' y de la ultraderecha cristiana. Es, también, la única mujer candidata. Bachmann, una ferviente evangélica que tiene cinco hijos propios y 23 hijos de acogida, ganó en agosto una elección de prueba en Iowa (centro), pero después cayó en los sondeos. Su discurso impulsivo le ocasionó varias torpezas que han tenido mucha resonancia en la prensa.

- JON HUNTSMAN, 51 años: Este mormón es el más joven de los candidatos principales. Ex gobernador de Utah (oeste) entre 2005 y 2009, de tendencia moderada, comenzó su carrera con George Bush padre (presidente entre 1989 y 1993). Fue nombrado en 2009 embajador en China por el gobierno de Barack Obama antes de dejar su puesto el pasado mes de abril. Decidió saltarse las primarias de Iowa, apostando todas sus fichas por las de New Hampshire el 10 de enero.