La pobreza siguió disminuyendo en América Latina en 2011 según datos de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), que estima que el año cerrará con tres millones menos de pobres en la región, el mejor indicador en 20 años, gracias a un repunte del mercado laboral.

"La pobreza y la desigualdad han seguido disminuyendo en la región, lo que es una buena noticia, especialmente en el contexto de crisis económica internacional", señaló la secretaria ejecutiva de la Cepal, la mexicana Alicia Bárcena, al presentar en rueda de prensa el informe anual sobre pobreza.

La tasa de pobreza cayó desde un 31,4% en 2010 a 30,4%, mientras que la indigencia subió levemente a 12,8% en 2011, desde un 12,3% del año previo, de acuerdo a los datos revisados de la Cepal, un organismo dependiente de las Naciones Unidas, con sede en Santiago.

La baja en el indicador significa que la región cerrará este año con 174 millones de habitantes en situación de pobreza, 73 millones de ellos en condiciones de pobreza extrema o indigencia. En 2010 se contabilizaron 177 millones de personas pobres, de los cuales 70 millones eran indigentes.

La caída de la pobreza se debe "a un incremento de los ingresos laborales, y en menor medida, las transferencias públicas monetarias", explicó Bárcena.

En el caso de la indigencia, agregó Bárcena, el aumento se produce debido al incremento en los precios de los alimentos, que provoca una mayor carga en la canasta básica de los hogares en situación de extrema pobreza.

Ya con los indicadores de 2010, América Latina alcanzó su más baja tasa de pobreza de las últimas dos décadas, con una reducción de 17 puntos desde el 48,4% de población pobre que tenía en 1990, en medio de un ciclo de bonanza económica sin precedentes.

Aunque la región ha resentido en los últimos meses en su comercio la incertidumbre que afecta a las economías industrializadas, se proyecta que este año crecerá un 4,4% desde la expansión de 5,9% alcanzada el año previo, por un aumento en el valor de las exportaciones.

Pero América Latina no permanecerá inmune a los vaivenes de la economía global y la probable recesión en Europa, advirtió la Cepal.

"Hemos visto que hay cierta volatilidad. Hemos visto que el precio de las commodities (ndlr: materias primas) y de los minerales empiezan a caer", señaló Bárcena.

Bárcena también instó a los gobiernos a mejorar las reglamentaciones laborales.

"Es necesario un cambio de la estructura productiva y mejores políticas sociales, ya que, si bien, los gobierno han hechos grandes esfuerzos en el gasto público, no han sido suficientes por lo que se requieren políticas activas y de regulación clara para que se logre, un mayor empleo formal", afirmó.