Casi uno de cada cinco uruguayos sale esa noche. No es Carnaval ni Año Nuevo, sino la "Fiesta de la Nostalgia", la más popular del país y en la cual los mayores se adueñan de la noche al compás de "old hits" que les ayudan a revivir su juventud.

En total, más de 600.000 personas, según las autoridades, invadieron discotecas, clubes privados y casas de amigos para bailar, en muchos casos disfrazados, al ritmo de los éxitos de los años 60, 70 u 80.

"Los no tan jóvenes, que no salimos a bailar permanentemente, salimos una noche al año, donde la mujer se auto-produce mucho, con ropa interior muy sexy", explica Silvia, que fue con su pareja a uno de los tantos locales bailables que se suman al festejo en todo el país.

La fiesta concuerda con el espíritu melancólico de este pequeño país de 3,4 millones de habitantes, que suele recordar con nostalgia sus días de gloria. En los años 50, Uruguay era considerado la "Suiza de América", un país próspero, dotado de una rica vida cultural.

Pero además, estaba el fútbol... En 1950, Uruguay le ganó al gigante Brasil en el estadio Maracaná de Rio de Janeiro, una hazaña todavía recordada con orgullo por la población.

"Los uruguayos somos un poco nostálgicos. Seguimos hablando del Mundial del 50, cuando salimos campeones. Todavía se dice que todo tiempo pasado fue mejor", afirma Pablo Lecueder, director de la radio Océano y el hombre que inventó la fiesta.

En 1978, en plena dictadura (1973-1985), el entonces disc-jockey Lecueder tuvo la idea de organizar una fiesta para promocionar su programa radial de música de los años 60 y 70 bautizado "Old hits".

"Paso a paso a través de los años fue creciendo, la gente la fue adoptando hasta que hoy es el día que sale más gente en todo Uruguay y es un movimiento que atrae turistas", contó a la AFP Lecueder en su oficina situada en una ex discoteca chic de Montevideo, Zum Zum.

La celebración fue declarada de interés nacional en 2004 y desde entonces el gobierno la incluye en sus promociones turísticas fuera de fronteras.

Gran parte del éxito de la fiesta es el día elegido, el 24 de agosto, víspera del feriado nacional por el Día de la Independencia.

Y este año la Selección uruguaya logró llegar a la semifinal del Mundial, algo que no conseguía desde hacía 40 años, lo que parece haber incrementado el optimismo en el país nostálgico.

"La perspectiva cambió, somos más optimistas sobre el futuro", estima Luciana Demaria, fundadora del blog Mediomundo.

"Estamos en una época de cambios, ya no queremos recordar sino hacer cosas nuevas", aseguró a su vez una veinteañera que lucía una peluca blanca y gafas rojas con forma de corazón.

Quienes reniegan de los viejos éxitos musicales tampoco se quedan afuera de la celebración, ya que en los últimos años también se han multiplicado las fiestas "anti-nostalgia".

La fiesta "Reíte de la Nostalgia", por ejemplo, "es la más original" y "puedo encontrarme con gente de mi edad", explicó Agustina Barata, de 34 años, que cree que la noche de la Nostalgia es ante todo "un día para divertirse".

Pero incluso en las que se ríen de la nostalgia, hay recuerdos de otros tiempos. Este año, fue en honor al fin de año de 1999, con bromas que recordaban... el pasaje al Año 2000.