Francia confirmó el viernes haber participado en una fallida operación militar mauritana que se llevó a cabo el jueves contra Al Qaida en el Magreb Islámico (AQMI) con el objetivo aparente de liberar a un rehén francés.

El francés Michel Germaneau, de 78 años, se encuentra secuestrado en el norte de Mali, al igual que dos españoles, Albert Vilalta, de 35 años, y Roque Pascual, de 50 años.

La operación fue dirigida contra el grupo "que se niega a brindar pruebas de vida y a dialogar para liberar" a Germaneau, de quien no se tenían noticias este viernes, declaró el ministerio de Defensa francés en un comunicado.

Según el ministerio, "medios militares franceses brindaron apoyo técnico y logístico a una operación mauritana que procuraba prevenir un ataque de AQMI contra Mauritania".

"El grupo de terroristas al que apuntaba el ejército mauritano es el que ejecutó al rehén británico (Edwin Dyer) hace un año y que se niega a probar que nuestro compatriota sigue vivo y a dialogar para liberarlo", estimó.

"La operación llevada a cabo por Mauritania permitió neutralizar al grupo de terroristas y desbaratar un ataque previsto contra objetivos mauritanos", agregó el ministerio francés, el cual no dijo en dónde tuvo lugar.

Una fuente oficial mauritana ya había confirmado a la AFP esta operación militar, pero se había negado a decir si su objetivo era la liberación de Germaneau.

"La operación contra una base de los terroristas ya está terminada. Permitió matar y herir a varios terroristas armados en esta base del desierto en la que se refugian combatientes de la nebulosa de AQMI", indicó esta fuente.

Un mediador malí, que estuvo relacionado con numerosos casos de liberación de personas secuestradas en la zona, afirmó que el objetivo de la operación lanzada el jueves era liberar a Germaneau.

"Los mauritanos fueron al Sahara, donde se suponía que tenían al rehén francés. Parece ser que fueron a buscar al rehén francés, pero que no lo vieron in situ", le dijo a la AFP en Bamako.

AQMI amenazó con ejecutar a Germaneau, secuestrado el 19 de abril en Níger (el 22 según AQMI), si no se libera antes del 26 de julio a varios de sus miembros detenidos en países de la región.

Para fuentes diplomáticas no identificadas que cita la prensa española, tropas francesas dirigieron la operación con ayuda de Estados Unidos.

La operación preocupa al gobierno español, según El País y ABC, mientras que El Mundo afirma que Madrid dijo a París estar en desacuerdo con la misma.

Un malí, principal acusado por el secuestro de tres españoles en Mauritania a pedido de AQMI, fue condenado el miércoles a 12 años de prisión.

A principios de marzo, la rama magrebí de Al Qaida liberó a Alicia Gámez, de 39 años, tras un cautiverio de tres meses. Había sido secuestrada junto con Vilalta y Pascual.