Las guerrillas colombianas de las FARC y el ELN perdieron al menos 21.500 combatientes durante el mandato de Álvaro Uribe y esos grupos no representarán una amenaza para el futuro gobierno de Juan Manuel Santos, señaló el domingo el máximo jefe militar del país, Freddy Padilla.

Las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) pasaron de tener 25.000 combatientes hace ocho años a unos 8.000 en la actualidad y el Ejército de Liberación Nacional (ELN) pasó de 7.000 a 2.500, declaró el general Padilla al diario El Espectador.

Padilla, quien no especificó cuántos insurgentes fueron abatidos o desertaron, dijo no obstante que "más de 50.000 personas" que pertenecían a las guerrillas, los paramilitares de derecha y otros grupos armados se acogieron a un plan de desmovilización del gobierno.

Las FARC, la mayor y más antigua de las guerrillas colombianas, "eran muy poderosas" hace ocho años, "copaban áreas completas de la nación" y "había 300 municipios que eran influenciados por ellos", aseguró el comandante militar.

En la actualidad, "las FARC están replegadas en los más hondo de la selva y el Estado colombiano puede destruirlas, de hecho vamos en camino de destruirlas", enfatizó.

Los grupos ilegales fueron diezmados en el marco de la política de 'seguridad democrática' impulsada por Uribe, quien llegó al poder en 2002 y fue reelegido en 2006 anunciando 'mano dura' contra los movimientos armados.

Ese esquema permitirá al gobierno de Santos, ex ministro de Defensa de Uribe, contar "con niveles de criminalidad que no serán una amenaza para el país", según el comandante militar.

Santos sucederá a Uribe el próximo 7 de agosto, el mismo día en que Padilla se retirará del servicio activo, según anunció hace un mes.

Padilla dijo que las tropas gubernamentales "cada día están más cerca" del fugitivo líder de las FARC, Alfonso Cano, y del jefe militar de ese grupo, Jorge Briceño ('Mono Jojoy'), a los que instó a desmovilizarse.

El jefe castrense señaló que un acuerdo militar suscrito entre Colombia y Estados Unidos, cuestionado por Venezuela, busca "sacar ventaja de la tecnología para perseguir a los criminales que huyen, y así queremos hacerlo con otros países".

Santos y Padilla afrontan un proceso judicial en Ecuador, derivado de un ataque militar colombiano contra las FARC en territorio ecuatoriano, el 1 de marzo de 2008.