El mandatario de Benín, Thomas Boni Yayi, presidirá la Unión Africana (UA) durante un año, indicó este domingo su predecesor, el jefe de Estado de Guinea Ecuatorial, Teodoro Obiang Nguema, quienla ha dirigido hasta ahora.

"Felicito al nuevo presidente de la Unión Africana (...) Boni Yayi", dijo Obiang.

La 18ª cumbre de la UA, centrada en el comercio interafricano, se inició este domingo en Adís Abeba, en nuevos y flamantes locales financiados por China.

China construyó en menos de dos años y medio el nuevo complejo, por un costo de 200 millones de dólares (154 millones de euros), que cuenta con una sala de conferencias para 2.500 personas, un anfiteatro exterior de 1.000 plazas, un centro comercial, un helipuerto y oficinas que pueden recibir a hasta 700 funcionarios.

Con 99,9 metros de altura y 30 plantas, la torre del edificio es la más alta de África, según sus conceptores.

El presidente ecuatoguineano, Teodoro Obiang Nguema, presidente en ejercicio de la UA, propuso el sábado que la cumbre -que durará hasta el lunes- adopte "una moción de agradecimiento y de gratitud hacia la República Popular de China por este maravilloso edificio".

Esta cumbre es la primera que se celebre en la sede de la UA desde la caída de Muamar Gadafi, el ex 'guía' libio, incansable promotor de la unidad africana, generoso contribuidor al presupuesto de la organización (un 15% de fuente oficial), que con sus extravagancias y cambios de humor garantizaba espectáculo en las reuniones de los estadistas.

La Unión Africana quiere "pasar página" de Gadafi, insistió el presidente saliente de la Comisión de la UA, Jean Ping, en una visita realizada este mes a nuevos dirigentes libios.

Entre tanto, Sudáfrica, locomotora económica del continente, que no disimula sus ambiciones regionales, ha llevado a cabo una intensa campaña para imponer al frente de la Comisión (órgano ejecutivo de la UA) a Nkosazana Dlamini-Zuma, quien cumplió 63 años el viernes, ex ministra de Relaciones Exteriores y ex esposa del presidente Jacob Zuma.

Esta candidatura choca de frente con la del gabonés Jean Ping, candidato a su sucesión tras ocupar cuatro años este el cargo.

La batalla enfrenta a las Áfricas austral y occidental, a la anglófona y a la francófona, a dos personalidades diametralmente opuestas: la actual ministra sudafricana del Interior es una mujer a la que no le tiembla la mano, muy alejada del estilo sin aristas de Jean Ping, de 69 años, ex ministro y hombre de confianza del ex presidente Omar Bongo.

"Hemos visitado a los otros 53 países (miembros de la UA), y estamos satisfechos con las reacciones (...) El presidente Jacob Zuma contactó personalmente a casi todos sus homólogos", afirmó la semana pasada Maite Nkoana-Mashabane, actual ministra sudafricana de Relaciones Exteriores.

"Tuve ocasión de escribir a todos mis colegas africanos o de expresar de viva voz a algunos de ellos nuestro deseo de que Ping cumpla un nuevo mandato", había recalcado unos días antes el presidente gabonés, Ali Bongo, que sucedió a su padre, Omar Bongo, cuando murió, en 2009.

Los diplomáticos sudafricanos reprochan en privado a Jean Ping que no haya logrado que se escuchara la voz de África en las crisis sufridas desde hace un año en el continente, en particular en la rebelión libia que echó del poder, con apoyo militar aéreo de la OTAN, a Muamar Gadafi.

Los partidarios de Jean Ping destacan que Sudáfrica no es quien para dar lecciones en este capítulo después de que Pretoria votara en el Consejo de Seguridad de la ONU la resolución que autorizó los ataques de la OTAN antes de lamentar el gesto por considerar que los occidentales habían abusado del mandato para derribar a Gadafi.

Las elecciones de los presidentes de la UA y de la Comisión requerirá mayoría de dos tercios.

El presidente chino, Jia Qinglin, que inauguró el sábado el nuevo centro de conferencias, intervendrá luego en la cumbre, al igual que el secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, y el presidente de la Autoridad Palestina, Mamud Abas.

Entre los temas de actualidad de la agenda figurará Somalia. La UA ha pedido a la ONU que le autorice a desplegar 17.731 hombres, frente al máximo de 12.000 hoy en día, en el marco de su fuerza de protección de las autoridades de transición frente a los islamistas.

Los presidentes de Sudán del Sur y Sudán, Salva Kiir y Omar el Beshir, debían reunirse por su lado el viernes en Adís Abeba para evocar su litigio sobre el reparto del petróleo, que se agrava desde la independencia proclamada por Juba en julio.