El senador estadounidense John McCain pidió este viernes en Bengasi que se reconozca el Consejo Nacional de Transición (CNT) como "voz legítima del pueblo libio", al día siguiente de que Washington anunciara el envío de drones armados para operar en Libia.

En una rueda de prensa ofrecida en Bengasi, bastión de la insurgencia, McCain llamó al mundo a "reconocer al Consejo Nacional de Transición como la voz legítima del pueblo libio". "Se han ganado ese derecho", afirmó.

La ciudad de Bengasi, administrada por el CNT, es "un ejemplo poderoso y esperanzador de lo que podría hacer una Libia libre", dijo el senador tras entrevistarse con la dirigencia rebelde.

"Me he reunido con los principales líderes del Consejo y aplaudo su magnífico avance en su lucha por la liberación", dijo.

McCain, candidato republicano a la elección presidencial de 2008 y partidario del apoyo militar a los rebeldes libios, fue recibido por unas cincuenta personas en Bengasi (este), a gritos de "Libia libre, Gadafi vete, Gracias Estados Unidos, gracias Obama".

"Es un gran momento para nosotros, porque significa que todos los estadounidenses están con los libios", declaró a AFP Fayruz Naas, un profesor de 47 años de edad que vino a aclamar al senador.

McCain es la más alta personalidad estadounidense que viaja a Libia desde el inicio del alzamiento popular contra Gadafi a mitad de febrero.

El senador republicano se ha destacado en el Congreso de Estados Unidos como uno de los más fervientes partidarios de las operaciones militares en Libia.

El 13 de abril, después de que Estados Unidos retirara sus aviones de combate de las operaciones, abogó para que su país volviera a implicarse junto con la coalición internacional, asegurando que la OTAN no tenía la suficiente potencia para inclinar la balanza del lado de los rebeldes.

Finalmente, el secretario de Defensa, Robert Gates, anunció el jueves que dos drones armados estarán movilizados en permanencia en los cielos libios, una medida que saludó la insurgencia.

"Esperamos que eso ponga fin al sitio de Misrata", la tercera ciudad del país, escenario desde hace dos meses de un pulso mortífero entre la rebelión y las fuerzas del coronel Muamar Gadafi, que no dejan de bombardear la localidad, declaró Mustafa al Guerriani, portavoz del CNT.

El viceministro libio de Relaciones Exteriores, Jaled Kaim, lamentó la decisión en declaraciones a la BBC, diciendo que "matarán aún más civiles".

"Los drones bombardearon con éxito a las fuerzas de Gadafi", declaró un combatiente rebelde que volvía del frente del este, situado actualmente entre la ciudad de Ajdabiya, a 160 km al sur de Bengasi, y el puerto petrolero de Brega, 80 km al oeste.

La OTAN siguió con sus ataques el jueves y dijo haber destruido ocho depósitos de municiones cerca de Trípoli y siete tanques cerca de Misrata, Ajdabiya y Brega.

En el frente oeste, los rebeldes recuperaron el jueves por la mañana uno de los principales puestos fronterizos, cerca de Wazzan (Libia) y de Dehiba (Túnez), según constató un corresponsal de la AFP.

En el frente político, después de Francia, Italia y Qatar, Gambia anunció el viernes que reconoce al CNT como único órgano "legítimo" de Libia y ordenó que se congelen los haberes libios en el país, además de la salida en 72 horas de los diplomáticos libios en Banjul.

En el plano humanitario, unas 15.000 personas huyeron en las últimas semanas a Túnez, según el responsable de las operaciones del ACNUR en Libia, Andrew Harpers, interrogado por la AFP.

"Tememos que sea el inicio de un éxodo más importante", agregó.

Un nuevo ferry fletado por la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), el "Red Star One", salió este viernes de Bengasi rumbo a Misrata, con 160 toneladas de ayuda humanitaria (comida, material médico, tiendas de campaña y colchones).

Su misión es apoyar a los habitantes de Misrata, y seguir evacuando a los refugiados bloqueados en la ciudad asediada. La OIM ya evacuó a más de 3.100 refugiados de 21 nacionalidades.

Francia, Italia y el Reino Unido anunciaron esta semana el envío de consejeros militares a los rebeldes. Varios oficiales franceses están ya asesorando al CNT, Roma enviará a diez instructores a Bengasi, y Londres mandará "menos de 20 militares".

El presidente estadounidense, Barack Obama, dijo que apoya esas iniciativas, pero la secretaria de Estado, Hillary Clinton, descartó explícitamente que Washington vaya a enviar también a consejeros.