El presidente de Guinea-Bissau, Malam Bacai Sanha, falleció este lunes en un hospital militar de París, informó una fuente gubernamental francesa.

Bacai Sanha, de 64 años y elegido en 2009, había ingresado en el hospital de Val de Grace antes de Navidad, dijo la fuente, que precisó que el mandatario se encontraba "en coma desde hacía tiempo", aunque no informó sobre la enfermedad que padecía.

Su fallecimiento fue confirmado poco después por la presidencia de Guinea-Bissau. En diciembre, un diario senegalés había anunciado la muerte de Malam Bacai, lo que fue entonces desmentido por la presidencia de su país, pero su esposa había reconocido que se encontraba en "estado crítico".

Las autoridades de esta antigua colonia portuguesa llamaron entonces a la población a la calma y habían asegurado que el estado de salud del mandatario estaba mejorando después que se le indujera un coma. Malam Bacai estuvo ingresado varias veces en hospitales de Dakar y de París. Su enfermedad nunca fue comunicada, a pesar de las peticiones de la oposición.

Con este fallecimiento, ya son cuatro los presidentes electos en los últimos 17 años en Guinea-Bissau que no han podido terminar su mandato, de cinco años. Sus tres predecesores fueron derrocados por el Ejército o asesinados por los militares. En los últimos años, Guinea-Bissau se ha convertido además en un lugar de paso del tráfico de cocaína sudamericana destinada a Europa, aumentando la violencia y la inestabilidad.

Antes de ser elegido presidente, Malam Bacai había asumido la jefatura de del Estado de forma interina, entre junio de 1999 y mayo de 2000, tras la guerra civil que estalló en 1998 y tras forzar la salida del poder del presidente Joao Bernardo Vieira, expulsado por el Ejército tras un motín.

Sanha ha sido ministro varias veces: de la Provincia del Este (zonas de Bafata y Gabú, norte), de Telecomunicaciones, de la Función Pública, y dirigió la Asamblea Nacional de 1994 a 1998.

En 2009, se presentó por tercera vez a una elección presidencial. Ya lo hizo en 2000 y 2005, aunque siempre bajo los colores del PAIGC, el único partido al que ha pertenecido y que es actualmente mayoritario en la Asamblea Nacional, con 67 diputados de 100.

Sanha, que pertenece a la etnia minoritaria beafada, que representa un 7% de la población de Guinea-Bissau, era originario de la región de Quinara, en el sur del país, donde luchó contra Portugal en la guerra de liberación que llevó a Guinea-Bissau a su independencia en 1974.

Sanha, a quien le gustaba llevar un gorro de lana, alternaba los trajes de chaqueta con el bubú (traje tradicional africano). De gran estatura y fuerte corpulencia, era licenciado en Ciencias Políticas por la Universidad de Berlín, en la extinta República Democrática Alemana (RDA).