Los jefes de la rebelión musulmana en Filipinas firmaron este lunes un acuerdo con el Gobierno que fija las etapas para poner fin de aquí al año 2016 a varias décadas de una sangrienta insurrección.

Los principales negociadores de ambas partes firmaron "una hoja de ruta" en una ceremonia transmitida por la televisión nacional en el palacio presidencial, en presencia del presidente Benigno Aquino y del jefe del Frente Moro Islámico de Liberación (MILF) Murad Ebrahim.

"Vengo aquí con espíritu en paz, para forjar una cooperación pacífica, en base a un acuerdo marco entre el MILF y el gobierno filipino", declaró el jefe del movimiento guerrillero en un discurso pronunciado en el palacio justo antes de la firma. "Tendemos la mano de la amistad y de la cooperación al presidente y al pueblo filipinos", agregó.

El presidente Aquino, actor comprometido en las negociaciones desde que llegó al poder en 2010, estimó que este acuerdo representaba una oportunidad para "llegar por fin a una paz verdadera y durable". Murad Ebrahim es el primer jefe del MILF invitado al palacio presidencial, como un símbolo de la esperanza que anima a ambas partes sobre el fin de un conflicto que ha dejado 150.000 muertos y cientos de miles de desplazados en 40 años.

El acuerdo marco prevé crear una zona semiautónoma en las islas de Mindanao, en el sur del archipiélago, donde viven entre cuatro y nueve millones de musulmanes, en un país de mayoría católica. A cambio de mayores poderes en materia fiscal así como de una "parte equitativa" de las riquezas de la región, el MILF renuncia a la independencia y organiza el desarme de sus 12.000 hombres.

La sharia, la ley islámica, será aplicada en lo civil, pero no en lo penal. La "ley fundamental" (Constitución) para el territorio deberá ser votada por el Parlamento antes de 2015, y luego ratificada mediante un referendo de la población local.

Los musulmanes consideran Mindanao como su territorio ancestral, desde la época de los sultanatos musulmanes establecidos ante de la llegada de los católicos españoles, en el siglo XVI. El MILF y otros grupos rebeldes luchan por la independencia desde el comienzo de los años 1970. La guerra provocó más de 150.000 muertos y ha dejado a sectores enteros de la región en una inmensa pobreza.

Entre los obstáculos citados más a menudo para concretar un acuerdo de paz, está la oposición de otros grupos rebeldes o la de una parte de la clase política o de hombres de negocios católicos. No obstante, los expertos subrayan que Benigno Aquino es uno de los presidentes más populares de Filipinas y que, por lo tanto, podría convencer a la población de las bondades del acuerdo.