El ex ministro francés Eric Woerth, un allegado al presidente Nicolas Sarkozy, fue inculpado el jueves por encubrimiento por los jueces que investigan las acusaciones de financiamiento político ilegal relacionado con el caso de la millonaria Liliane Bettencourt, indicó la fiscalía.

Eric Woerth prestó declaración "en el marco de la información judicial (...) por abuso, abuso de confianza, lavado de dinero, abuso de debilidad y encubrimiento en perjuicio de Liliane Bettencourt", heredera del imperio de los cosméticos L'Oréal, escribió la fiscalía de Burdeos en un comunicado.

"Tras la audiencia, que terminó a las 18h, fue inculpado por encubrimiento por haber presuntamente recibido dinero en efectivo de Patrice de Maistre", administrador de la fortuna de Bettencourt, concluyó la fiscalía. Woerth, ex tesorero del partido de Sarkozy (la Unión por un Movimiento Popular, UMP), es sospechoso de "financiamiento ilícito de partido político o de campaña electoral".

Se trata de una acusación embarazosa para el ex ministro y para Sarkozy, que oficializará en las próximas semanas su candidatura para un segundo mandato a menos de tres meses de la elección presidencial en la que los sondeos dan como ganador a su adversario socialista François Hollande.

Algunas de las investigaciones de los jueces apuntan al financiamiento de la campaña presidencial de 2007. Ex ministro de Presupuesto y de Trabajo, pero en especial ex tesorero del UMP y de la última campaña presidencial, Woerth está acusado de haber recibido dinero en efectivo de parte de Liliane Bettencourt.

Woerth siempre negó haber cometido un delito. Pero la ex contable de Bettencourt, Claire Thibout, afirmó en varias ocasiones a la policía y a la justicia que Patrice de Maistre le pidió a principios de 2007 retirar 150.000 euros para entregar al entonces tesorero de la UMP.

Thibout declaró al final que había entregado 50.000 euros en efectivo al ex hombre de confianza de la millonaria, Patrice de Maistre, quien le dio a entender que los iba a entregar al día siguiente a Eric Woerth para financiar la campaña electoral de Sarkozy.

El miércoles, Woerth fue inculpado por tráfico de influencias, un delito emparentado con el de corrupción. Woerth, de 56 años de edad, era una de las figuras claves del gobierno de Sarkozy hasta que se vio obligado a dimitir en noviembre de 2010 a raíz del caso Bettencourt.