Una conferencia de la OMS debatirá a partir del lunes en Uruguay -enfrentado a Philip Morris por sus medidas antitabaco- la eventual promoción de un aumento de los impuestos al tabaco y cómo ayudar a los países más pobres en la implementación del convenio de control de su consumo.

Durante seis días, representantes de 168 países que suscribieron el Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco (CMCT), el primer tratado internacional negociado bajo la órbita de la Organización Mundial de la Salud (OMS), debatirán sus avances en Punta del Este, el principal balneario uruguayo.

La cuarta Conferencia de las Partes (COP) abordará además por primera vez las políticas sobre precios e impuestos al tabaco y el control y prevención de los denominados "cigarrillos electrónicos", según un comunicado de la organización.

El objetivo del encuentro es "revisar la implementación del convenio marco hasta ahora y cómo acelerar el apoyo a los países de bajos recursos para su implementación", indicó esta semana el Jefe de la Secretaría del Convenio Marco para el Control del Tabaco de la OMS, Haik Nikogosian, tras reunirse en Montevideo con el ministro de Salud Pública (MSP) uruguayo Daniel Olesker.

El encuentro, que se extenderá hasta el sábado 20, analizará además nuevos instrumentos para la aplicación del tratado y directrices sobre diversos artículos del Convenio, como la reglamentación y divulgación del contenido de los productos tabacaleros, medidas relativas a la dependencia del tabaco y sensibilización del público.

En el orden del día figura también un proyecto de recomendaciones sobre alternativas económicamente viables al cultivo de tabaco.

Matt Myers, presidente de la ONG Campaign for Tobacco-Free Kids, dijo a la AFP desde Washington que su organización confía en que la conferencia "adopte la propuesta de promover un aumento de los impuestos al tabaco y de evitar que la industria tabacalera siga manipulando los sabores" de los cigarrillos.

Por otra parte, indicó que espera que el encuentro revele un "fuerte respaldo al gobierno uruguayo en su defensa contra la acción legal emprendida por Philip Morris", que a inicios de 2010 demandó al Estado uruguayo ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI), dependiente del Banco Mundial, por los presuntos daños causados por las medidas antitabaco adoptadas en Uruguay en 2006.

"Muchos países han indicado que planean manifestar su apoyo al gobierno uruguayo en la Conferencia de las partes", subrayó Myers.

La ONG ha anunciado que brindará la asistencia financiera "que sea necesaria" a Uruguay -que se convirtió el 1° de marzo de 2006 en el primer país de América Latina y el quinto del mundo en ser libre de humo de tabaco- para que éste enfrente la demanda de la tabacalera.

Para el ministro de salud uruguayo, Uruguay "es considerado un país modelo en materia de políticas antitabaco y por eso se lo eligió para que la COP 4 sea aquí".

"Aspiramos a que sea una reunión de mucho provecho y que algunos países que todavía no han ratificado el convenio marco nos informen que efectivamente lo han hecho", indicó Olesker a la prensa esta semana.

Por su parte, la compañía British American Tobacco difundió el viernes un comunicado en el cual asegura que no se opone a las regulaciones de control de tabaco pero que éstas deben ser "balanceadas" y "basadas en evidencia que compruebe que tendrá el impacto esperado en salud pública".

En ese sentido, cuestionó los planes propuestos de discontinuar el cultivo de tabaco persuadiendo a agricultores hacia cultivos alternativos y la búsqueda de la restricción de los ingredientes usados en los cigarrillos, "ninguno de los cuales tiene adecuado sustento en evidencia científica que permita sugerir impacto alguno en la salud pública".

En el marco del encuentro, la Alianza para el Convenio Marco (Framework Convention Alliance, FCA), que agrupa a más de 350 organizaciones que respaldan el Convenio, anunció que presentará un "reloj mortal" que marca cuántas personas mueren en el mundo por enfermedades vinculadas al tabaquismo.