La estatal chilena Codelco, la mayor productora mundial de cobre, ejerció su opción para comprar el 49% de una filial de la anglo sudafricana Anglo American, en un paso más en la batalla legal que enfrenta a ambas compañías por estos activos, informó este lunes la minera.

Codelco, que produce el 11% del cobre mundial, confirmó este lunes por escrito a Anglo American su intención de comprar el 49% de Anglo America Sur (AAS), un complejo minero que produce unas 260.000 toneladas de cobre anuales, concretando finalmente un anuncio realizado en octubre pasado.

Codelco "ha ejercido su derecho de compra sobre acciones de la sociedad Anglo American Sur S.A. (AAS)", señaló la minera estatal chilena en un comunicado.

Según el contrato de venta que traspasó este activo a manos privadas en 1978, Codelco tiene cada tres años durante el mes de enero una opción para comprar hasta 49% de AAS.

No obstante, Anglo American afirmó en un comunicado que "no está obligada a vender ninguna de sus acciones en AAS a Codelco".

En el texto, la minera recuerda la demanda por "incumplimiento de contrato" que presentó en contra de Codelco la semana pasada, al considerar que violó el contrato al adelantarse en el anuncio de la compra.

"Por lo tanto, y de acuerdo con la legislación chilena, dado que Codelco ha incumplido el contrato, Codelco carece del derecho de ejercer la opción con respecto a Anglo American y, en consecuencia, cualquier pretensión de ejercicio de la opción no puede surtir efecto alguno", dijo Anglo American.

Según Codelco, "Anglo American no ha entregado la información necesaria para establecer el precio definitivo" de la compra, aunque de acuerdo a sus estimaciones, el precio de la adquisición "estaría en torno a los USD 6.000 millones", que la minera chilena financiará gracias a un acuerdo firmado con la empresa japonesa Mitsui.

Luego de que Codelco anunciara en octubre que ejercería en enero de 2012 su opción de compra, Anglo American vendió un 24,5% de AAS a la japonesa Mitsubishi, por unos 5.300 millones de dólares, advirtiendo que esa venta reducía el porcentaje al que podía acceder Codelco, para poder mantener así su opción mayoritaria.

Tras esta operación, que la minera anglo sudafricana justificó se realizó en "defensa de los intereses de sus accionistas", Codelco demandó a Anglo American en tribunales chilenos, para garantizar su "derecho" a adquirir el 49% de AAS.

La justicia chilena acogió la demanda y prohibió a Anglo American a vender más activos de AAS mientras se resuelve la legalidad de la operación de venta del 24,5% a Mitsubishi.

Tras escuchar la semana pasada los argumentos de ambas partes, la justicia chilena prepara su pronunciamiento, mientras en paralelo estudia la demanda por "incumplimiento de contrato" presentada por Anglo en contra de Codelco.

Según analistas, la batalla legal entre ambas compañías podría extenderse por varios años.

"Mientras no haya un acuerdo entre las partes y sigan con recursos judiciales, esto da para varios años hasta que haya una decisión final de los tribunales. En promedio, para este tipo de causas, son cinco años" de tramites judiciales, dijo a medios locales José Antonio Gaspar, profesor de Derecho Comercial de la Universidad Diego Portales.

En tanto, en el comunicado, Anglo American declaró su intención de llegar a un acuerdo con Codelco.

"Anglo America ha declarado de manera consistente que está abierta a trabajar con Codelco para llegar a una solución comercial que esté en el interés de los accionistas de ambas compañías en el largo plazo", dijo la compañía extranjera, que compró el complejo en 2002 a la estadounidense Exxon.

Sin embargo, Codelco aseguró que "ejercerá todas las acciones que le corresponden para defender y hacer efectivos sus legítimos derechos y exigir el cumplimiento del contrato que hoy Anglo American pretende desconocer".

Anglo American Sur tiene operaciones en los yacimientos de cobre Los Bronces y El Soldado, la fundición de cobre Chagres y los proyectos de exploración Los Sulfatos y San Enrique Monolito, todos estos en la zona central de Chile.

El complejo produce unas 260.000 toneladas de cobre al año y está en una fase de ampliación para aumentar su producción en 2012 a 490.000 toneladas.

Chile es el principal productor mundial de cobre, con cerca de 5,6 millones de toneladas anuales del mineral, equivalentes a un 35% de la oferta mundial.