Al menos ocho muertos dejaron enfrentamientos de militares y pistoleros en la ciudad de Pánuco, vecina al estado de Tamaulipas, noreste, que es escenario desde la semana pasada de una escalada violenta del narcotráfico, informaron autoridades.

El enfrentamiento se inició la noche del domingo y se prolongó hasta la mañana del lunes, según un comunicado del Ejército, según el cual murieron seis pistoleros y un militar; cinco uniformados fueron heridos y fueron detenidos seis delincuentes.

El procurador de Veracruz Salvador Mikel dijo a la AFP que además entre los muertos hay un civil. "Son ocho las personas fallecidas", indicó.

Los pobladores de Pánuco vivieron una jornada de miedo, reportaron corresponsales de radio y televisión. Los habitantes del centro se atrincheraron en sus casas y se tiraron al suelo para no ser alcanzados por las balas de los sicarios, según esos relatos.

El gobernador de Veracruz, Fidel Herrera, dijo que se investiga la posibilidad de que los atacantes pertenezcan al cartel 'Los Zetas'. Esa posibilidad "es un rumor por ahora", señaló.

Los Zetas son responsabilizados del asesinato de 72 emigrantes en el vecino estado de Tamaulipas, fronterizo con Estados Unidos, que desató una escalada de violencia, a la que se sumó el asesinato el domingo de un alcalde y al menos cinco atentados con explosivos desde el viernes, que dejaron 15 heridos.

Según las autoridades mexicanas Los Zetas, una organización creada en los años 90 por ex militares que se unieron como pistoleros al Cartel del Golfo, mantienen desde febrero una disputa con sus antiguos jefes.

Más de 28.000 personas han sido asesinadas en México a manos de los cárteles de la droga pese a la campaña lanzada por el presidente Felipe Calderón, al asumir el poder en diciembre de 2006, con el despliegue de 50.000 militares.