Las autoridades mexicanas dieron muerte a Ignacio 'Nacho' Coronel, uno de los capos del poderoso cártel de Sinaloa, en el más duro golpe este año al narcotráfico, que sigue sin embargo dejando una estela de muertes, con casi 25.000 víctimas desde finales de 2006.

La secretaría (ministerio) de Defensa informó en la noche del jueves de que Coronel murió el enfrentarse a los militares que cercaron las dos viviendas en que se escondía en Guadalajara (oeste), segunda ciudad mexicana, en un operativo apoyado por helicópteros, según testigos.

Desde allí, Coronel manejaba una vasta red de operaciones de tráfico de cocaína y metanfetaminas a través de las costas del Pacífico, que lo convertían en uno de los tres hombres más fuertes del cártel de Sinaloa, junto con Joaquín 'El Chapo' Guzmán -que escapó en 2001 de una cárcel de alta seguridad- e Israel 'El Mayo' Zambada.

Coronel "dirigía las actividades delictivas para su organización en el occidente de la República, que comprende los estados de Jalisco, Colima, Nayarit y parte de Michoacán, controlando el tráfico de Cocaína a través de la denominada 'Ruta del Pacífico'", señaló el general Edgar Luis Villegas, al dar el parte a la prensa.

Estados Unidos ofrecía una recompensa de 5 millones de dólares por la captura de Coronel, de 56 años, también conocido como 'El Ingeniero', requerdio por un tribunal de Texas por tráfico de cocaína.

En menos de una década, Coronel que trabajó en los años noventa para el entonces máximo capo mexicano Amado Carrillo Fuentes, 'El señor de los cielos', había logrado convertirse en uno de los capos de Sinaloa, al combinar su pericia para el manejo de las rutas con las buenas relaciones familiares. En 2007, una de sus sobrinas que había sido reina de belleza en un concurso local se casó con 'El Chapo' Guzmán, según la prensa mexicana.

La muerte de Coronel es la mayor baja sufrida por el poderoso cartel de Sinaloa durante el gobierno de Felipe Calderón, quien visitaba el jueves Guadalajara para una reunión con empresarios e inaugurar un estadio. En su discurso ante los empresarios, Calderón no mencionó la muerte de Coronel de manera directa, pero reiteró que su gobierno "seguirá firme en el combate al crimen organizado y sus expresiones más violentas".

Pero la muerte del capo no apunta a amainar las críticas que la oposición e incluso sectores de su partido le formulan a Calderón por su estrategia de guerra a los carteles de la droga, contra los cuales ha desplegado 50.000 militares. Para la oposición, esta estrategia, aplaudida por Estados Unidos, sólo ha contribuido a exacerbar la violencia del narcotráfico, que durante su gobierno, ha provocado casi 25.000 muertos, según el balance oficial más reciente. Esa violencia se expresa con métodos cada vez más crueles, con víctimas decapitadas o desmembradas, expuestas en puentes y vías principales, para escarnio público.

Casi de forma coincidente con el operativo en Guadalajara, en una carretera del noreste de México que conduce a Estados Unidos, fueron hallados 15 cadáveres con las manos atadas, huellas de tortura y una letra 'Z' pintada en sus ropas, en clara alusión al grupo narcotraficante rival de Coronel.