Socorristas estadounidenses buscaban este sábado supervivientes en zonas de acampada de un bosque del Estado de Arkansas (sur) donde una devastadora y súbita inundación debida a las fuertes lluvias causó la víspera al menos 16 muertos y "probablemente 30" desaparecidos.

Al menos 16 personas murieron y "hay probablemente unos 30 desaparecidos", declaró a la AFP Chad Stover, portavoz del departamento de gestión de emergencias del sureño Estado de Arkansas, corrigiendo un balance anterior erróneo de 20 muertos.

Tres helicópteros participaban en las tareas de búsqueda, junto a los equipos de rescate a pie y a caballo en una remota zona boscosa, informaron los socorristas. La Cruz Roja estadounidense movilizó por su parte a equipos de ayuda psicológica. "Disponemos de psicólogos voluntarios que se ocupan de las familias", explicó la portavoz Brigette Williams. "Esta gente lo ha perdido todo", la crecida "se lo llevó todo", agregó.

Los testigos describieron un torrente de agua que devastó el Bosque Nacional Ouachita, sorprendiendo durante la noche a los campistas y a las familias que pasaban sus vacaciones en cabañas de montaña.

"La primera misión es hallar a los que estén con vida y puedan estar atrapados", declaró Bill Sadle, portavoz de la Policía de Arkansas.

Unos funcionarios llevaron un camión con refrigeración al bosque para usarlo como morgue provisional.

Sadler dijo que aún no estaba claro si los muertos eran locales o visitantes del parque, que ocupa 700.000 hectáreas entre el oeste de Arkansas y el sureste de Oklahoma.

Los campistas "probablemente no escucharon ninguna advertencia" de que el agua estaba llegando, dijo a periodistas el gobernador de Arkansas, Mike Beebe, en la mañana del viernes, según el sitio web Arkansas Online.

Por el momento, 30 personas fueron rescatadas con vida, de acuerdo con el departamento de gestión de emergencias de Arkansas, pero el terreno escabroso y aislado, además de la ausencia de infraestructura de comunicación, dificulta las tareas.

Los funcionarios no sabían cuántos campistas estaban en el área donde los excursionistas acampan de forma dispersa, en zonas remotas.